메릴랜드주 보건부는 지난 5월 30일 이래 처음으로 하루에 200명 이상의 코로나19 신규 확진자가 발생했다고 발표했다. 볼티모어 선이 인용한 보건부 자료에 따르면 5월 말 이후 코로나 검사는 감소세가 지속되며, 30% 정도 줄었다. 검사 감소는 감염성이 높은 델타 변종을 포함한 바이러스 확산에 대한 주 정부의 감시를 어렵게 하고 있다.

또 코로나19로 입원한 환자는 늘고 있어 최근 나흘간 146명에 달했고, 4명이 사망했다. 메릴랜드는 지난달 28일 이후 하루 사망자가 10명 미만을 유지하고 있다. 신규 확진은 21일 244건으로, 주 전체 감염 건수는 46만4,735건이다. 최근 7일간 확진율 또한 하루를 제외하고 모두 늘었고, 확진율은 1.65%이다.

지난해 3월 이래 코로나19 관련 사망자는 9,573명이며, 주민의 절반이 넘는 58%가 21일 현재 백신 접종을 마쳤다. 18세 이상 주민은 76%가 1차례 이상 백신을 맞았다. 카운티별로는 하워드가 인구의 67% 이상이 접종을 마쳐 접종률이 가장 높았고, 메릴랜드 남동쪽 교외지역인 소머셋이 37% 가량으로 가장 낮았다.

한편 주정부는 확진자 증가에 따라 실내 마스크 의무 착용제 재실시 여부 및 대부분의 심각한 환자와 사망자가 발생한 백신 미접종자에게 접종을 독려하는 노력 재개 여부에 대한 검토에 들어갔다.

학생들의 학교 복귀를 지지하는 미국소아과협회는 “백신을 접종하지 않은 사람들에 대한 마스크 정책을 시행하거나 감독하는 데 어려움이 있을 수 있다”며 마스크 착용을 권고했다.

미국에서 가장 인구가 많은 카운티인 로스앤젤레스 카운티는 예방접종 여부와 상관없이 지난 17일부터 실내 공공장소에서 마스크 의무화를 부활시켰다.

지난 2주 동안 전국 및 메릴랜드에서 하루 평균 확진자는 두 배로 늘었다. 그러나 뉴욕타임스의 코로나바이러스 추적 기록에 의하면 메릴랜드는 여전히 인구 10만 명당 2명이 조금 넘는 가장 낮은 발병률을 가진 6개 주중 하나이고, 가장 높은 백신접종률을 가진 주 중 하나이다.

<박기찬 기자>