지난달 연방 학자금 상환이 오는 9월30일에서 내년 1월31일로 4개월 연장되면서 많은 사람들이 학자금을 지금 갚을 것인지 아니면 상환을 늦출 것인지를 고민하고 있다.

이에 대해 학자금 전문가들은 학자금 무이자 기간을 최대한 이용하면서 상환을 늦출 것을 권하고 있다.

언뜻 생각하면 지금 학자금을 갚으면 이자도 안내고 원금을 최대한 많이 갚을 수 있기 때문에 유리하다. 하지만 학자금 전문가들은 인플레이션과 추후 탕감, 재정보조금 혜택 등을 고려하면 지금 당장 학자금을 갚을 필요가 없다고 한다.

학자금 전문 기관인 AGM의 리처드 명 대표는 “인플레이션이 되면 될수록 우리가 갚는 금액이 사실상 줄어드는데 구태여 지금 학자금을 낼 여유가 있다고 하더라도 바로 상환할 이유는 없다”면서 “인플레이션과 함께 향후 재정보조시 빚이 없으면 없을수록 재정보조 혜택을 받을 수 있는 가능성도 줄어들기 때문이기도 하다”고 말했다.

명 대표는 “현재 민주당 정부에서 학자금 탕감을 이야기하고 있는데 이것은 아직 어떻게 될지 모른다”면서 “현재 진행되고 있는 것은 오바마 행정부때 시작한 학자금 탕감으로 그것은 세금보고를 기준으로 조금씩 탕감해주고 있는데 이것은 현재도 진행중”이라고 말했다.

또 다른 학자금 전문기관인 탑 에듀피아의 줄리 김 대표도 “학자금 상환 능력이 있으면 지금 갚아도 상관은 없겠지만 구태여 그럴 필요가 없다”면서 “추후 학자금은 탕감을 받을 수도 있기 때문”이라고 말했다.

김 대표는 “오바마 행정부때 학자금 탕감을 신청한 사람들은 지금도 혜택을 보고 있다”면서 “앞으로 학자금 탕감이 어떻게 될지 모르는 만큼 기다려보고 상환은 늦출 수 있으면 늦추는 것이 좋다”고 말했다.

연방 정부의 학자금 상환 유예조치는 지난해 3월13일 시행된 이후 두 차례의 연장을 거쳐 학자금 상환 원금 및 이자 납부가 자동으로 중단된 상태다. 교육부는 향후 며칠 내로 학자금 대출 서비스 기관에 최종 연장일을 통보할 계획이다.

한편 바이든 대통령은 대출학자금의 1만 달러 감면을 계획하고 있다. 반면 민주당은 5만달러를 감면해야 한다는 입장이다.

<이창열 기자>