마리화나 합법화를 통해 조만간 레저용 마리화나 판매가 시작될 예정이었던 버지니아에서 이에 대한 재검토가 이루어질 전망이다.

주 정부와 의회를 장악했던 민주당은 올 초 일련의 마리화나 법안을 통과시키면서 이르면 내년 7월 1일부터 마리화나 판매는 물론 일반가정에서의 재배도 허용할 예정이었다. 그러나 지난 선거에서 주지사는 물론 주 하원까지 공화당이 장악하게 되면서 정권교체에 따른 변화가 예상된다.

이미 논의 초반부터 서로 다른 입장을 확인했던 만큼 내년부터 국정의 주도권을 잡게 될 공화당과 마리화나 판매 일정을 서두르는 민주당의 충돌이 예상된다. 특히 마리화나 합법화에 따른 구체적인 내용에 있어서는 논쟁의 여지가 충분하다. 판매 시기나 시장 구조, 면허발급의 형평성 문제, 예산 수입 등 넘어야 할 과제가 만만치 않다.

지난 3일 선거가 끝나고 열린 첫 마리화나 감독위원회(Cannabis Oversight Commission)에서 마리화나 판매 시기를 앞당기기 위한 다양한 옵션이 논의됐다. 이르면 내년 7월부터 판매가 가능해지고 이를 통해 마리화나 시장이 확대되면 소비자는 보다 저렴하게 마리화나를 구입할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

그러나 일정을 서두르는 민주당에서도 제레미 맥파이크 주 상원의원의 경우 “판매시기를 늦춰 2023년 1월이나 7월도 고려하고 있다”며 “마리화나 생산, 판매를 담당하는 당국에서 새로운 면허를 발급하고 관리하기 위해서는 충분히 준비할 시간이 필요하다”고 설명했다.

공화당은 내년 열리는 주 의회에서 보다 많은 의견을 개진할 예정이다. 공화당 제임스 모어필드 주하원의원은 3일 열린 위원회에서 “우리는 애초에 민주당의 방식에 동의하지 않았지만 마리화나 합법화의 많은 부분에 있어 타협할 용의가 있다”며 “엉망인 상태로 놔둘 것이 아니라 하루속히 책임있는 결정을 내려야 한다”고 말했다.

공화당 글렌 영킨 주지사 당선자는 아직 마리화나 합법화에 대한 공식 입장을 밝히지 않았으며 일정대로 주 의회에서 통과된 마리화나 관련 법안에 서명을 하게 될지도 분명치 않다.

주 상원에서 캐스팅 보트의 역할을 하게 될 공화당 윈섬 시어스 부지사 당선자는 마리화나 합법화에 따른 경제적 효과를 의심하며 “나는 의료용 마리화나 사용을 반대하지 않지만 레저용으로 허용하는 것은 정말 걱정된다”고 말했다.

<유제원 기자>