재외공관장들의 부적절한 처신이 연이어 도마에 오른 가운데 영사관 지원에 대한 성희롱 의혹으로 업무에서 배제됐던 권원직 시애틀 총영사가 결국 한국으로 귀임 발령을 받아 지난 1일 귀국했다.

권 총영사는 지난 5월 부하 여직원을 성희롱한 혐의로 업무에서 배제된 채 출근을 하지 않고 대기상태에서 근무를 해왔으며 징계를 기다려왔다. 외교부는 한국시간 2일자로 권 총영사에 대해 본부 ‘귀임’ 발령을 냈다고 밝혔다. ‘귀임’은 총영사직을 그만두도록 사실상 경질을 한 것이다. 미주 지역 재외공관장이 성희롱 사건으로 임기 1년도 채우지 못하고 경질된 것은 처음이다.

권 총영사는 지난 5월말 워싱턴주 밴쿠버와 오리건주 포틀랜드 출장 당시를 포함해 총영사관 등에서 피해 여직원에게 수차례에 걸쳐 성적 수치심을 유발하는 언행을 해왔던 것으로 알려지고 있다. 권 총영사는 출장 과정에서 또 다른 부하직원을 시켜 자신이 먼저 요구해 한인회 관계자들과 골프를 치는 등 고위공직자로서 부적절한 처신을 한 혐의도 받고 있다.

권 총영사의 성비위와 부적절한 처신에 대한 탄원이 접수된 뒤 외교부 감사국장과 검사 출신의 감사 담당자가 지난 6월 시애틀 현지를 찾아 권 총영사에 대한 감사를 실시했고, 이같은 감사결과를 바탕으로 외교부는 권 총영사의 성비위를 최종 확인했다.

외교부는 올해 강화된 ‘성희롱ㆍ성폭력 예방 및 처리 지침’에 따라 지난 6월 가해자인 권 총영사와 피해자간 물리적인 분리를 위해 권 총영사를 총영사관에 출근하지 못하도록 조치했다. 이에 따라 권 총영사는 우드웨이에 있는 총영사관저에 5개월이상 머물며 안현상 부총영사와 연락하며 업무를 봤던 것으로 알려지고 있다.