버지니아에서 살기가 점점 더 어려워지고 있다. 하루가 다르게 치솟는 부동산 가격은 렌트비 상승으로 이어져 생활비 부담은 더욱 커지고 있다.
최근 버지니아 주정부에 보고된 한 연구보고서에 따르면 30%의 가정이 주거비용에 부담을 느끼고 있으며 이들의 50%가 소득의 절반 이상을 렌트비로 사용하는 것으로 나타났다. 때문에 주거 안정을 위해서는 20만채의 임대주택 공급이 시급하다는 분석이다.

부동산 경기가 호황을 누리고 있지만 주택을 구입할 수 없는 사람들은 여전히 임대주택을 찾아야 하고 부동산 가격이 오른 만큼 렌트비도 덩달아 오르고 있다. 이에 반해 소득에는 변화가 없고 인상된 렌트비를 감당해야 하는 만큼 가계 부채는 늘어날 수밖에 없다. 수요와 공급에 따라 조정되는 시장이지만 경제적 양극화, 불균형이 심각해지면서 주택 소유주와 세입자의 격차는 더욱 커지고 있다.
버지니아에서 주택을 소유한 사람은 70%, 세입자는 30%다. 부동산 가격이 급등한 북버지니아 지역의 세입자 비율은 더욱 높다. 공급이 시급한 20만채의 임대주택 가운데 북버지니아 지역에는 6만채(30%) 이상이 필요하다.

버지니아 주택국(VHDA)은 주택구입자와 세입자를 지원하고 임대주택 공급 등의 업무를 담당하고 있지만 주택공급 문제를 해결하기에는 여전히 높은 장벽이 있다.
일례로 지난 2013년 40억 달러를 투입했으나 임시방편에 그쳤을 뿐 근본적인 소득격차가 해결되지 않는 상황에서 저소득층에 대한 주택보급 문제는 그대로 남아있다는 지적이다. 결국 더 많은 예산지원이 필요하지만 역사적으로 시장의 변화를 따라가기에는 역부족이었다는 평가다.

또한 상업지역을 거주지역으로 바꾸는 조닝변경은 각 카운티 정부에서 관할하고 있어 주 정부와 지방정부의 입장이 상충할 수 있고 사업자도 선뜻 나서기 힘든 상황에서 부동산 관련 정책은 단기간에 성과를 보이기 쉽지 않다.

<유제원 기자>