뉴욕에서 60대 한인 업주가 무차별 폭행을 당해 경찰이 아시아계를 겨냥한 증오범죄 여부를 수사 중이다.

2일 뉴욕한인학부모협회와 CBS뉴욕 등에 따르면 지난달 29일 오전 7시30분께 뉴욕시 브루클린에서 한인 이모(66)씨가 운영하는 식료품점을 방문한 한 남성이 공짜로 물품을 달라고 요구하다가 갑자기 난동을 부렸다.

이 남성은 카운터에 놓은 물건들을 집어던지고 말리려는 이씨를 주먹으로 여러 차례 폭행한 뒤 유유히 가게 밖으로 사라졌다.

이러한 범행 과정은 CCTV에 고스란히 담겼다.

15년간 하루도 쉬지 않고 가게를 운영해온 이씨는 현지 언론과의 인터뷰에서 "여기저기 퍽퍽 때린 뒤 떠났다"면서 "내가 멈추라고 하자 나를 때리면서 욕설을 했다"고 말했다.

폭행범은 과거에도 이씨의 가게에서 아시아계 미국인에 대한 혐오 발언을 한 적이 있다고 이씨는 전했다.

경찰은 용의자를 추적하는 한편 아시아계를 겨냥한 증오범죄일 가능성이 있는 것으로 보고 조사 중이다.

한 달 전에도 다른 남성 2명이 가게 유리를 두들기면서 "너희 나라로 돌아가라"고 소리 지른 적이 있다고 이씨는 밝혔다.

이번 사건에 이웃 주민들과 한인사회는 일제히 아시아계에 대한 증오범죄를 규탄하고 나섰다.

최윤희 뉴욕한인학부모협회 회장은 1일 피해 업소 앞에서 기자회견을 열어 "지난 2년간 뉴욕시에서 아시안 증오범죄가 360% 증가했다"면서 "아시아계는 뉴욕을 위해 각 방면에서 우수한 성과를 내는 뉴욕시의 축복이자 보배로, 무시당하고 폭행당해야 할 사람들이 아니다"며 안전 대책 마련을 촉구했다.

<연합뉴스>