제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관과 양제츠 중국 공산당 정치국원이 14일(현지시간) 이탈리아 로마에서 회동했다고 중국 관영 중앙방송(CCTV)이 보도했다.

지난해 10월 6일 스위스 취리히에서 회담한 뒤 5개월여 만에 다시 만난 두 사람은 우크라이나 사태와 북한 핵 및 미사일 문제 등에 대해 의견을 교환한 것으로 추정된다.

우선 설리번 보좌관은 러시아의 우크라이나에 대한 공격 중단을 위해 중국이 러시아를 설득하는 노력을 기울여 줄 것을 촉구했을 것으로 추정된다

또 미국을 포함한 국제사회의 대 러시아 제재와 관련, 중국이 러시아와의 교역 강화를 통해 러시아가 제재를 피할 길을 만들어 주지 말 것을 촉구했을 것으로 보인다.

앞서 설리번은 13일(현지시간) 자국 매체들과의 인터뷰에서 "우리는 어떤 나라가 경제 제재로 인한 러시아의 손실에 대해 벌충해 주는 것을 좌시하거나 지켜보지 않겠다는 점을 중국에 전달했다"며 제재 회피를 도울 경우 분명히 대가가 있을 것임을 중국에 직접, 비공개로 전달하고 있다고 경고했다.

중국은 러시아의 우크라이나 침공 이후에도 대(對) 러시아 제재에 반대하는 입장을 분명히 피력하는 한편 러시아와의 정상적인 교역을 이어갈 것임을 밝혀왔다.

또 이번 회동은 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사와 관련한 동향을 보이는 가운데 열려 북한 문제도 논의됐을 것으로 예상된다.

설리번 보좌관은 중국 측에 북한의 발사 중단을 촉구할 것을 요청하는 한편 북한이 발사를 강행할 경우 유엔 안전보장이사회(안보리) 차원의 대북 제재 강화를 추진한다는 입장을 전달했을 가능성이 있어 보인다.

중국은 최근 북한 핵 및 미사일 문제와 관련, 북한의 '합리적 안보 우려'를 미국이 해소해야 한다며 북한이 2018년 이후 이어온 핵실험 및 ICBM 시험발사 유예에 대한 보상, 즉 제재 완화에 나설 것을 미국에 촉구해왔다.

트럼프 행정부 때인 2017년만 해도 중국은 북한의 ICBM 시험발사에 대한 안보리 제재 강화 논의에서 제재의 수위를 낮추되 거부권을 행사하지는 않았다.

하지만 미중 갈등이 그때와 비교할 수 없이 심화한 지금은 제재 강화에 사실상 반대하고 있다.

앞서 미국은 지난 1월 20일 북한의 잇단 미사일 발사와 관련 북한 국적자 5명등을 추가로 유엔 제재 대상으로 추가하려고 했으나 안보리에서 중국의 비협조로 무산된 바 있다.

양측은 또 대만 문제에 대해서도 논의했을 것으로 보인다.

최근 조 바이든 대통령의 특사단 성격을 가진 전직 미국 외교·안보 고위 관리들이 대만을 방문하는 등 미국과 대만의 협력이 우크라이나 사태 이후 더욱 심화하고 있는 만큼 양 정치국원은 항의의 뜻을 전하는 한편, '하나의 중국' 원칙 준수를 촉구했을 것으로 추정된다.

<연합뉴스>