항공유 가격 급등으로 어려움을 겪는 저비용항공사(LCC)들이 연방 정부에 25억달러 규모의 금융 지원을 요청했다고 월스트릿저널(WSJ)이 27일 보도했다.

프런티어, 아벨로 등 저비용 항공사 경영자들은 지난 21일 워싱턴 DC에서 숀 더피 연방 교통부 장관과 브라이언 베드포드 연방항공청(FAA) 청장을 만나 이 같은 요청 사항을 전달했다.

미·이란 전쟁 발발 이후 항공유 가격이 급등함에 따라 경영 여건이 당초 계획보다 크게 악화한 가운데 유가 상승으로 인한 추가 재무 부담만큼 연방정부가 금융 지원에 나서달라는 게 저비용항공 업계의 요청이다.

자금 지원이 이뤄질 경우 연방 정부는 지원대상 항공사의 주식을 특정 가격에 인수할 수 있는 신주인수권(워런트)을 갖게 된다.

저비용 항공 업계의 이 같은 요청은 도널드 트럼프 대통령이 경영악화로 청산 위기에 처한 저비용항공사 스피릿항공에 5억달러 규모의 구제금융을 제공하는 방안을 긍정적으로 검토 중인 가운데 나왔다.

트럼프 대통령은 최근 기자들과 만난 자리에서 스피릿항공 지원에 대해 “그들은 좋은 항공기와 좋은 자산을 보유하고 있으며, 유가가 내려가면 우리는 이익을 남기고 (주식 또는 워런트를) 팔 것”이라고 언급한 바 있다.

연방 정부는 과거 팬데믹 시기인 2020∼2021년 항공업계에 총 540억달러 규모의 구제 금융 및 세금 감면 혜택을 제공한 바 있다.

유나이티드, 아메리칸 등 대형 항공사들은 항공유 가격 상승에 따른 비용 부담을 항공권 가격 인상을 통해 소비자들에게 이미 전가하고 있다.