미국이 18일 우주 쓰레기를 만드는 인공위성 요격 미사일 시험을 금지한다고 선언했다.

백악관 국가 우주위원회 위원장인 카멀라 해리스 부통령은 이날 캘리포니아주 밴덴버그 우주군 기지를 방문한 자리에서 “미국은 오늘부로 파괴적인 직접 발사 대위성 미사일 시험을 하지 않겠다”고 밝혔다. 위성 요격 미사일 시험을 금지한 것은 미국이 처음이다.

그는 요격 미사일 시험에 따른 위성 잔해가 우주 비행사와 미군뿐 아니라 전 세계 상업용 위성에도 영향을 미친다며 “시속 수천 마일 속도의 농구공 크기 파편은 다른 위성을 파괴하고 모래알만 한 파편도 심각한 피해를 줄 수 있다”고 강조했다.

백악관은 “인공위성 요격 시험으로 만들어진 잔해는 모든 국가의 안보와 경제, 과학적인 이해관계에 필수적인 위성과 다른 우주 물체를 위협하고 우주 비행사에 대한 위험도 키운다”고 지적했다. 이어 “이런 요격 시험은 우주 공간의 장기적인 지속 가능성과 모든 나라의 우주 탐사와 이용을 위태롭게 한다”고 설명했다.

AP 통신은 미국의 이번 조치가 러시아와 중국을 겨냥한 것이라고 전했다.

우주 공간의 평화적 사용을 옹호하는 비정부기구 시큐어 월드 재단에 따르면 1960년대 이후 미국, 중국, 러시아, 인도는 위성 요격 무기 시험을 10여 차례 실시했다. 이 시험으로 만들어진 우주 파편은 6,300여개에 달한다.