16개월 이상 양성 반응이 지속된 세계 최장 코로나19 환자가 결국 사망했다. 이 환자는 다른 변이 등에 재감염된 것이 아닌 첫 코로나19 확진 판정 이후 500여 일간 50여 차례에 걸친 검사에서 줄곧 양성 반응이 나온 것으로 확인됐다.

지난 23일 BBC 등에 따르면 영국 세인트토마스병원 연구팀은 유럽 임상미생물학 및 감염병학회(ECCMID)에서 505일간 감염 상태가 유지된 코로나19 환자의 사례를 발표할 예정이다. 2020년 초 코로나19 확진 판정을 받은 이 환자는 기저질환자로 알려졌으며 72주 동안 정기검사와 치료를 위해 병원을 찾았지만 50차례 넘는 검사에서 계속 양성 반응이 나왔다.

의료진은 이 환자에게 항바이러스제를 투여했지만 완치되지 않았다. 영국 의료진은 지금까지 확인된 사례 중 이 환자가 세계에서 가장 오랜 기간 코로나에 감염된 사례로 보고 있다. 이는 바이러스가 체내에서 사라져도 증상이 지속되는 ‘롱 코비드’ 후유증과도 다른 것이다.

연구팀은 “이 환자가 2021년 사망하기 직전까지 매번 목구멍에서 검체를 채취해 검사했지만 계속 양성 반응이 나왔다”며 “환자 체내 바이러스 유전체는 독특하고 일정했으며 단 한 번도 음성인 적이 없었다”고 밝혔다.