LA에서 30년 동안 자동차 정비업소를 운영해오던 한인 업주 김모씨는 1~2년 내 비즈니스를 정리하기로 마음먹었다고 했다. 전기차가 급속하게 보급되면서 부품 교체 수요가 감소하다 보니 수입이 급감했기 때문이다. H씨는 “전기차가 많아지면서 한창 잘 될 때와 비교하면 수입이 반토막 수준으로 뚝 떨어졌다”며 “캘리포니아주에서 2035년부터 신차부터 개솔린 차량 판매가 금지되면 수리를 받으러 오는 차량이 더 떨어질 것 같아 아예 문을 닫기로 했다”고 말했다. 김씨는 자동차 정비업소와 함께 운영하는 주유소의 매출이 예전만 못해 한 해만 더 운영해 보고 폐업 여부를 결정할 예정이다.

캘리포니아주가 오는 2035년까지 전기차를 비롯해 친환경차 의무판매비율 100%를 목표를 세우고 전기차 전환 조치를 실시하고 있는 가운데 개솔린 차량 중심으로 운영되고 있는 가주 내 자동차 정비업계의 미래에 먹구름이 드리우고 있다고 LA 데일리뉴스가 보도했다.

엔진오일과 필터 교환 등 부품 교체가 자동차 정비업소 매출의 상당 부분을 차지하고 있지만 전기차가 대세로 자리잡으면 수익 급감으로 폐업하는 업소들이 속출해 3만2,000여개의 일자리가 사라질 것이라는 전망이 나오면서 자동차 정비업계에 위기감이 높아지고 있다.

한인 업소를 포함해 가주 내 자동차 정비업소들에 위기감이 커지고 있는 데는 전기차의 비중이 급상승한 것에서 비롯되고 있다. 개솔린 차량처럼 내연기관 자동차에는 2~3만개의 부품이 들어가지만 전기차는 1만4,000~2만개로 30% 가량 적어 관련 일거리가 줄어들게 된다. 또한 자동차 정비업소 주요 수입원인 엔진오일이나 필터 교환이 전기차에선 필요 없게 된다. 자동차 정비업소들에게는 전기차의 대세가 곧 수입 급감으로 이어지게 되는 셈이다.

여기에 주정부가 전기차를 비롯한 친환경차로 전환 정책도 자동차 정비업소들에게 달갑지 않다. 가주 내 완성차 업체들은 2026년까지 신차 판매의 35%를 전기차와 수소차로 채워야 한다. 이어 2028년엔 51%, 2030년엔 68%의 친환경차 판매비율을 채워야 한다. 2035년엔 전기·수소차 의무판매비율 100%를 달성해야 한다.

전기차 비중이 커짐에 따라 일자리가 줄어드는 현상은 비단 자동차 정비업소에 국한된 것은 아니다. 개솔린 수요가 줄어들면서 주유소와 자동차 부품 판매업소들도 타격을 받아 2040년까지 모두 3만8,669개의 일자리가 사라질 것으로 예상되고 있다.

하지만 전기차 전환 정책으로 보급율이 늘더라도 기존 자동차 정비 수요가 급감하지는 않을 것이라는 낙관론도 존재하고 있다. 신차 판매에만 전기차를 비롯한 친환경차로 100% 교체하는 것이지 기존에 판매된 2,900만여대의 개솔린 차량은 여전히 운행된다는 것이다.

그럼에도 불구하고 기존 자동차 정비업소들의 변화는 불가피해 보인다. 전기차에 대한 재교육과 재투자를 통해 변화를 모색하는 일이 필요하다는 것이다.

<남상욱 기자>