코로나19 팬데믹 이후 항공 수요가 급증하면서 미국을 포함한 전 세계 공항들에서 수하물 분실이 속출하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 9일 보도했다.

보도에 따르면 지난달 20일 영국 런던 히스로 공항에서 수하물을 실어 나르는 컨베이어 벨트에 기술적 결함이 발생하면서 여행용 가방 수천 개가 공항 한 곳에 쌓여 방치됐다. 또 에어프랑스는 프랑스 샤를 드골 공항에서 직원들이 파업하면서 수하물이 제대로 관리되지 않아 수하물 1만7,000개의 도착이 지연됐다고 밝혔다.

수하물을 추적하는 스위스 기술회사 SITA의 책임자 피터 드러먼드는 “6월 전세계적으로 수하물 분실률이 코로나19 확산 이전인 2019년 수준을 훌쩍 넘어섰다”면서 “특히 4∼6월 수하물 분실률은 지난해 같은 기간보다 5배 급증했다”고 말했다. 또 “국제선과 경유 항공편의 경우 수하물을 분실할 확률이 직항보다 6배나 높다”고 덧붙였다.

미국에서도 수하물 분실이 문제가 되고 있다. 비행기에 탑승하기 전에 5달러를 지불하면 수하물을 추적해 분실 시 회수해주는 미국 업체 ‘블루 리본 백스’에 따르면 지난 두 달간 수하물 분실 신고가 급증했다.

가브리엘 멘킨 최고경영자(CEO)는 “최근 1,000개의 수화물 중 10개가 분실되거나 도착이 지연되는 것으로 보고됐다”며 “이는 2019년의 배에 달하는 수준”이라고 설명했다.

수하물 분실이 늘어나는 원인으로는 인력 부족이 꼽힌다. 코로나19 여파로 항공 업계가 직원 수를 줄였다가 최근 여행 제한이 풀리고 항공 수요가 급증하면서 후폭풍을 맞았다는 것이다. 수하물 운송 업체인 스위스포트인터내셔널 대변인은 “코로나19 이전까지 직원이 6만5,000명에 달했지만, 지난해 12월 말 기준 4만5,000명 수준으로 줄었다”고 밝혔다.