러시아의 우크라이나 침공 후 원자력 발전(원전)을 대하는 유럽의 태도가 크게 바뀌고 있다. 전쟁이 촉발한 에너지 위기에 ‘위험하고 친환경적이지 않다’는 단점 대신, ‘효율적으로 안정적인 에너지를 공급받을 수 있다’는 원전의 장점을 더 중요하게 보는 분위기다.

원전 폐기를 선언했다 이를 뒤집는 국가도, 기존 원전의 수명을 연장하는 국가도 늘고 있다. 유럽 내 탈원전 선봉에 섰던 독일에서도 미묘한 입장 변화가 감지된다.

영국 정부는 20일(현지시각) “’사이즈웰C’ 원전 개발 프로젝트 신청을 승인했다”고 밝혔다. 총 생산량은 3.2기가와트로, 이를 통해 600만 가구에 저탄소 전력을 공급할 수 있다는 게 사업을 진행하는 프랑스전력공사(EDF) 측의 설명이다. 동부 서퍽스주에서 가동 중인 사이즈웰B 옆에 지어지며, 총 투자금은 200억 파운드(약 31조4,024억 원)다.

이러한 전격 승인은 러시아가 천연가스 등 에너지 공급을 틀어쥔 데 따른 조치로 볼 수 있다. 전쟁 전 이미 원전으로의 회귀를 선언했지만, 전쟁 후 에너지 위기를 맞닥뜨리면서 본격 속도를 낸 것이다.

주변국들도 원자력 확대를 위해 분주하게 움직이고 있다. 벨기에는 ‘2025년까지 원전을 단계적으로 폐지한다’는 기존 정책을 지난 3월 뒤집었다. 원전 2기를 2035년까지 가동하겠다는 게 정부 계획이다. 지난해 12월까지만 해도 ‘계획 수정은 없다’고 확인했지만, 러시아발 에너지 위기에 입장을 다시 바꾼 것이다. 헝가리는 원자력 생산량을 확대하기 위해 다음 달부터 원전 가동 시간을 늘리기로 했다. 지난 14일 ‘에너지 비상사태’를 선포한 데 따른 조치다.