중국이 소셜 미디어의 가짜 계정으로 미국 국내 정치에 대한 개입을 시도하다가 적발됐다.

뉴욕타임스(NYT)는 27일 페이스북과 인스타그램의 모회사 메타가 11월 중간선거를 앞두고 중국의 가짜 계정들을 삭제했다고 보도했다.

메타가 미국 국내 정치에 대한 중국의 개입 시도를 확인한 것은 이번이 처음인 것으로 알려졌다.

중국의 가짜 계정들은 지난해 11월부터 페이스북과 인터넷, 트위터 등 소셜미디어에 생성됐다.

다만 2016년 대선 때부터 미국 인터넷 사용자를 겨냥해 능숙한 여론전을 펼친 러시아와는 달리 중국의 가짜 계정들은 질이 떨어지는 경우가 적지 않았다는 설명이다.

일부 중국의 가짜 계정은 정장을 입은 남성을 프로필 사진으로 내세웠지만, 이름은 사진과는 달리 여성이었다.

어색한 영어도 눈에 띄는 특징이었다.

중국의 가짜 계정은 미국 보수파처럼 총기 소유에 대한 헌법적 권리와 낙태 반대 등을 주장하면서 조 바이든 대통령을 비판했지만, 엉터리 영어 때문인지 일반 사용자들의 관심을 끌지 못했다.

가짜 계정이 활동하는 시간대는 중국 현지 시간으로 오전부터 오후였다. 또한 중국 기준으로 점심시간이 되면 일제히 활동을 중단하는 현상도 관찰됐다.

메타에 따르면 페이스북에서 81개의 가짜 중국 계정과 홍보를 위한 8개의 페이지, 1개 그룹을 확인했다.

NYT는 중국이 이 같은 가짜 계정을 만든 정확한 이유와 목표는 불투명하다고 지적했다.

중국의 가짜 계정들은 지난 7월 갑자기 미국 국내 정치에 대한 언급을 중단하고, 체코의 정치 문제에 화력을 집중하기 시작했다.

그러나 중국의 가짜 계정을 통해 미국 국내 정치에 직접 개입하려고 시도한 것 자체가 위협적이라는 지적이다.

지금껏 중국은 신장 위구르와 홍콩 등에서 자행되는 인권탄압에 대한 국제적 비판에 대항하기 위해 소셜 미디어에서 여론전을 폈지만, 미국의 국내 정치에 직접 개입하려는 시도는 없었다는 것이다.

메타에서 글로벌 정보를 담당하는 벤 님모는 "중국이 미국인 흉내를 내면서 미국인에게 말을 걸기 시작했다는 것 자체가 큰 변화"라며 "중국의 여론조작 전략의 새로운 방향일 수 있다"고 지적했다.

<연합뉴스>