차기 LA 한인회장 선거 절차가 시작된 가운데 제임스 안(사진) 현 35대 회장의 재선이 사실상 확정됐다. 후보 등록 기간이 마감된 가운데 수령자는 안 회장 1명 뿐이었기 때문이다.

제36대 한인회장 선거관리위원회(위원장 정희님)는 서류 배부가 지난 21일까지 3일간 진행된 가운데, 현 35대 회장으로 재직 중인 제임스 안 1명만 서류를 수령해갔다고 밝혔다.

후보 등록일은 11월 2일이며, 이때 안 회장이 필요 서류를 준비해 공탁금과 함께 등록 신청을 하고, 서류 및 자격에 문제가 없으면 후보로 공식 등록된다. 추가 출마자는 없으므로 공식 후보 등록 즉시 단독 출마로 무투표 당선이 확정된다.

공식적으로는 11월 2일에 등록해야 당선이 확정되지만, 안 회장이 반드시 후보로 등록할 의사를 밝혔고 현직인 만큼 서류 상 문제도 없을 전망이기 때문에 안 회장의 연임이 사실상 결정됐다. 이에 따라 LA 한인회장 선거는 16년째 경선 없는 무투표 당선으로 마무리 될 예정이다. LA 한인회장 임기는 2년이며, 재선을 통해 1번 연임 가능하다.

올해 추가 출마 후보가 없는 이유에 대해 안 회장이 재선에 도전한다면 이길만한 인물이 없다는 평가와 최근 바뀐 선거 규정도 영향을 미친 것으로 일부 관계자들은 추정했다.

또한 최근 개정된 선거규정에는 출마를 원하는 후보자들은 보증금 성격으로 공탁금 중 1,000달러를 후보 서류 수령시에 먼저 납부해야 하는 조항이 생겼다. 이후 서류 제출 및 후보 등록 시 공탁금 5만달러 중 4만9,000달러만 추가로 내면 된다. 서류만 받아가고 제출하지 않으면 이 1,000달러를 돌려받을 수 없다. 이는 우편 투표와 유권자 등록 시스템 등의 효율적 준비를 위한 조치이자, 한인회장 선거를 악용하는 경우를 막기 위한 장치이기도 하다고 한 관계자는 설명했다.

안 회장은 “팬데믹으로 어려웠던 지난 2년간 많은 한인들을 도와드리기 위해서, 주류사회에 한인 목소리를 전달하기 위해서 노력해 왔지만 아직 끝맺음을 하지 못했다고 느끼는 부분이나 구상 중인 사업들도 있어 재선에 도전하기로 했다”고 밝혔었다.

<한형석 기자>