현대차그룹이 미국에서 올해 ‘최고의 한 해’를 예약했다고 CNBC 방송이 23일(현지시간) 보도했다. CNBC에 따르면 현대차그룹은 현대차, 기아차, 제네시스를 합쳐 올해 미국의 신차 시장에서 거의 11%의 시장점유율을 기록할 것으로 예상된다.

현대차가 지난 1986년 미국 시장에 처음 진출한 이후 가장 좋은 성적이라고 방송은 전했다. 특히 미래 성장동력인 전기차 부문의 약진이 두드러진다. 현대차는 3분기 미국 전기차 시장에서 테슬라에 이어 2위를 차지하는 등 올해 전체로도 전기차 부문 최상위권에 랭크될 예정이다.

미국 시장에서 현대차의 성장 속도는 경쟁사들을 앞선다. 지난 1957년 미국에 진출한 일본 도요타는 2002년에야 시장 점유율 10% 고지를 넘었으나, 현대차는 지난해 처음으로 두 자릿수 대 점유율을 차지해 도요타보다 10년 빨랐다.

소비자 전문매체 컨수머리포트의 제이크 피셔는 CNBC에 “현대차와 기아차가 처음 미국에 들어왔을 때는 단지 값이 싸다는 평가만 받았지만, 세월이 흐르면서 가성비가 좋은 차에서 이제는 매우 경쟁력 있는 차로 올라섰다”고 말했다.

지난 2015년 고급 브랜드 제네시스의 진출, 텔루라이드와 팰리세이드 등 대형 SUV의 성공, 아이오닉5와 EV6 등 전기차의 성공 등이 현대차그룹의 이미지를 끌어올렸다는 분석이다.

기아 아메리카의 스티븐 센터 최고운영책임자(COO)는 “텔루라이드는 더 부유하고, 젊고, 교육 수준이 높은 소비자들을 끌어들였다. 진정한 게임체인저”라고 말했다.

그러나 세계 4위 자동차 메이커로 부상한 현대차그룹이 미국 시장에서 계속 승승장구할 수 있을지는 의문이라고 CNBC는 진단했다. 특히 전기차 부문의 경우 인플레이션감축법(IRA) 시행에 따라 세액공제 차별을 받게 된 것이 향후 시험대로 작용할 전망이다. 테슬라, 포드, 제너럴모터스(GM) 등 미국산 전기차들과의 경쟁에서 불리한 처지에 놓일 수밖에 없기 때문이다.

이와 관련 현대차 최고경영자(CEO)인 장재훈 사장은 지난달 조지아주 전기차 공장 기공식에서 CNBC와 인터뷰를 하고 세액공제 제외가 “우려스럽고 매우 도전적인 이슈가 될 것”이라고 말했다. 다만 장 사장은 “단기적으로 IRA는 고객들의 선택에서 우리에게 다소 제약을 가져올 것”이라면서도 “장기적으로 매우 견고한 계획을 갖고 있다. 우리는 경쟁력이 있을 것”이라고 자신했다.