미국 정부는 오는 13일 열리는 조 바이든 대통령과 기시다 후미오 일본 총리의 정상회담에서 한미일 3자 군사협력 강화를 논의할 것이라고 밝혔다.

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 4일(현지시간) 화상브리핑에서 미일 정상회담 안건에 대해 "미국과 일본이 북한 김정은 정권의 긴장 고조에 대응해 최근 몇 주 양자 군사훈련을 한 것을 봤을텐데, 앞으로도 그런 훈련을 계속 보게 될 것"이라고 말했다.

이어 "우리는 이미 꽤 훌륭한 (미일간) 양자 군사협력뿐 아니라 일본, 한국과의 3자 군사협력을 개선할 방법을 계속 모색할 것"이라고 밝혔다.

북한의 핵 위협에 대비해 한국처럼 모의훈련(테이블탑 연습)을 함께하는 방안이 미일 정상회담에서 논의되느냐는 질문에는 "앞서 나가지 말자"고 답했다.

그는 북한의 김정은 국무위원장이 핵탄두를 기하급수적으로 늘리라고 말한 것과 관련해 "김정은 정권의 첨단군사역량 확충과 핵 야망을 긴밀히 주시하고 있으며 우리의 핵심 동맹인 일본과 한국, 그리고 더 넓게는 역내와 그 밖에서 우리의 국가안보 이익을 보호하는데 필요한 태세를 갖추도록 하고 있다"고 말했다.

이어 "그게 우리가 한반도 내외와 인근에서 정보 수집 역량을 확충하고, 훈련을 추가로 하며, 그 지역에 군사 역량을 더 투입한 이유"라고 설명했다.

윤석열 대통령이 북한이 다시 영토를 침범하는 도발을 하면 9·19 남북 군사합의 효력 정지를 검토하라고 지시한 것에 대한 입장이 있느냐는 질문에는 "입장이 없다. 그건 윤 대통령이 이야기할 사안"이라고 말했다.

이와 관련해 네드 프라이스 국무부 대변인은 브리핑에서 한국 정부의 소관이라는 입장을 밝히면서도 "2018년 남북 군사합의를 무시하는 듯한 북한의 행동을 우려하며 북한이 무책임하고 긴장을 고조하는 행위를 중단할 것을 촉구한다"고 밝혔다.

<연합뉴스>