테슬라가 2016년 모델X의 자율주행 기능을 홍보한 영상이 실제 자율주행 장면을 담은 것이 아니라 연출됐다는 내부 관계자의 증언이 나왔다고 로이터 통신이 17일 보도했다.

당시 테슬라는 이 차량이 자율주행 기능을 갖췄다고 홍보했지만, 당시 기술 수준으로는 영상에 나온 모습을 실제로 완벽히 구현하는 데 한계가 있었다는 것이다. 로이터는 테슬라의 아쇼크 엘루스와미 오토파일럿 소프트웨어 이사의 법정 진술서를 확보한 결과 이러한 내용을 확인할 수 있었다고 전했다.

2018년 애플의 기술자 월터 황이 캘리포니아 마운틴뷰에서 테슬라 차량을 몰고 가다 사고로 숨지자 유족이 테슬라의 자율주행 홍보 영상을 문제 삼아 소송을 제기했다.

당시 테슬라는 영상에서 모델X가 주행하는 모습을 보여주면서 “운전석에 있는 사람은 법규 때문에 그 자리에 앉아 있을 뿐, 아무것도 하지 않아도 된다. 차량은 스스로 운전한다”고 밝혔다.

엘루스와미 이사는 진술서에서 해당 영상에 나온 일부 모습은 당시 기술로 구현하기 어려운 것이었다고 밝혔다. 영상에서 테슬라 차량이 멜론 파크의 한 주택에서 팔로 알토에 있는 테슬라 본사까지 이어진 도로를 자율주행하는 모습을 보여줬지만, 이 경로는 사전에 3D 매핑이 돼 있었다고 그는 밝혔다.

3D 매핑이란 도로의 모양을 3차원 입체 지도로 만드는 것을 뜻한다. 도로 선형 등을 실시간으로 파악하면서 자율주행했다기보다는 미리 입력된 도로 모양에 따라 차량이 달렸다는 것이다.

영상을 찍기 전 시험 주행할 때는 운전자가 개입해야 했다고 엘루스와미 이사는 털어놨다. 모델X가 자율주차를 하는 모습을 찍기 위해 연습할 때는 차량이 테슬라 사옥 주차장의 펜스를 들이박았다고 한다.

엘루스와미는 차량이 신호등 빨간불에 멈추고 파란불에 가속해 출발하는 모습도 당시 기술론 불가능했다고 진술했다고 로이터는 전했다.

엘루스와미는 당시 오토파일럿 팀은 일론 머스크 최고경영자(CEO)의 지시에 따라 자율주행 시스템이 할 수 있는 기능을 시범적으로 보여주기 위해 영상을 찍었다고 진술했다. 그는 “영상의 목적은 정확하게 당시 차량이 할 수 있는 것을 보여주기보단 시스템에 어떤 기능을 넣을 가능성이 있는지 묘사하기 위한 것이었다”고 진술했다.

이후 테슬라 차량 사고가 잇따르자 회사의 자율주행 광고에 대한 여러 건의 소송이 제기됐고, 연방 법무부도 수사에 착수했다.