75세가 넘는 고령 정치인은 정신능력을 검증하는 자격 시험을 치르도록 하자는 공화당 대선주자 니키 헤일리(51)의 제안에 미국인 77%가 찬성한다는 여론조사 결과가 나왔다.

폭스뉴스에 따르면 이 회사가 지난 19일부터 22일까지 등록 유권자 1,006명을 대상으로 실시한 여론조사에서 이런 결과가 나왔다. 반대는 20%, 찬반이 확실치 않다고 답한 이는 3%였다.

2011년부터 2017년 초까지 사우스캐롤라이나주지사를 지낸 후 트럼프 행정부에서 2018년 말까지 유엔주재 미국대사로 재직한 헤일리는 2024년 대통령선거 출마를 지난 14일 공식으로 발표했다.

그가 고령 정치인들에 대한 정신능력 검사 의무화를 주장한 것은 각각 현직·전직 대통령인 조 바이든(80)과 도널드 트럼프(76) 등 대선 경쟁자인 고령 정치인들을 겨냥한 것으로 풀이된다.

바이든은 2020년 대선 출마 전부터 ‘고령으로 직무 수행이 어려울 수 있다는 지적에 대해 어떻게 생각하느냐’는 질문을 받으면 “사람들이 내 나이에 대해 걱정하는 것은 이상할 것이 없지만, 내가 출마 여부를 결정할 때 나이를 고려하지는 않는다. 내가 할 수 있는 말은, ‘나를 보라’는 말밖에 없다”는 취지의 입장을 밝혀 왔다.