주택에서 불이 나 7세 소년 1명이 숨지고 소년의 어머니와 두 여동생이 중태에 빠졌다. 불이 난 곳은 시카고 소방관의 집이고, 피해자들은 그의 아내와 세 자녀다. 해당 소방관은 소방센터에서 야근을 하다 자택 화재 소식을 접한 것으로 확인돼 더 큰 안타까움을 사고 있다.

9일 시카고 언론과 CBS·폭스뉴스 등에 따르면 사고는 지난 7일 밤 9시께 시카고 북서부 몽클레어 지구에서 발생했다. 숨진 어린이 에즈라 스튜어트(7)는 어머니(34)·두 여동생(2세·7세)과 함께 잠자리에 든 상태에서 사고를 당했다. 한 이웃 주민은 “갑자기 폭발음이 들려 밖을 내다보니 스튜어트의 집이 불길에 휩싸여 있었고 엄청난 연기가 솟구쳤다”고 전했다.

신고를 받고 출동한 지역 소방대는 화재 현장에서 연기를 흡입하고 쓰러져 있는 네 사람을 발견하고 모두 구조해 병원으로 옮겼으나 에즈라는 하루 만인 8일 밤 숨졌다.

래리 랭포드 시카고 소방국 대변인은 “에즈라의 아버지 스튜어트 소방관은 자택에 불이 난 당시 야근 중이었다”며 “화재 알림 시스템에 자택 주소가 뜬 사실을 알게 된 후 즉시 집으로 달려갔다”고 전했다. 이어 스튜어트 소방관이 자택 관할 소방서에 소속돼있지는 않으나 아내에게 직접 심폐소생술을 실시했고 그의 동료들도 화재 진압 활동을 도왔다고 부연했다.