미국 법무부는 16일 애플의 자율주행차 기술을 빼내 중국으로 도피한 전 애플 엔지니어를 기소했다고 밝혔다.

법무부는 미국의 주요 기술을 중국과 러시아, 이란으로 빼돌리다 적발된 5건의 사건을 공개하고 이에 연루된 4명을 체포했다고 발표했다.

법무부에 따르면 중국 국적의 전직 애플 엔지니어인 왕 웨이바오는 2017년 애플 재직 당시 애플의 자율주행차 기술과 관련한 소프트웨어와 하드웨어의 소스 코드가 포함된 수천 건의 문서를 훔친 혐의로 북부 캘리포니아에서 기소됐다.

그는 2016년 3월부터 애플 엔지니어로 일했으며, 채용 당시 회사 기밀자료와 지적재산 이전을 금지하는 규정에 대한 교육을 받기도 했다.

그는 이듬해 중국 자율주행차 개발 기업인 '컴퍼니원'의 미국 내 자회사에 고용된 직후 회사를 그만뒀으며, 훔친 문서를 들고 중국으로 도피했다. 현재 중국 자율주행차 업체에서 일하고 있는 것으로 법무부는 추정했다.

애플은 왕씨가 애플을 떠나기 전 며칠 동안 엄청난 양의 민감한 기밀 정보에 접속한 것으로 확인했으며, 당국의 미국 자택 압수수색 당일 중국으로 떠났다.

뉴욕 검찰은 또 대량살상무기(WMD) 생산에 사용되는 물질을 이란에 제공하기 위해 제재 대상인 중국 기업을 이용하는 계획에 가담한 혐의로 또 다른 중국인 차오를 기소했다. 그 역시 현재 중국에 머물고 있다.

차오는 대륙간탄도미사일(ICBM)의 로켓 노즐과 재진입체 노즈 팁의 제조에 사용되는 화합물인 등압성 흑연의 이란 공급을 도왔다고 법무부는 밝혔다.

그는 이에 대한 대가를 받기 위해 유령회사 명의로 미 은행에 계좌를 개설해 그가 일하던 중국 회사의 신원을 숨기기도 했다.

중부 캘리포니아 검찰은 또 자동 제조장비인 '스마트' 소프트웨어에 사용되는 소스 코드를 훔친 혐의로 지난 5일 중국인 리밍 리를 체포했다.

뉴욕 검찰도 러시아 정부를 위해 10가지 이상의 다양한 민감 기술을 탈취한 혐의로 그리스 국적자를 기소했다고 법무부는 밝혔다.

아울러 법무부는 "특정 유형의 상업적 거래 관여가 금지된 복수의 러시아 민간 항공사에 제동 기술 등 수출통제 부품을 제공하려는 조달 계획과 관련해 러시아 국적자 2명도 이번 달에 애리조나에서 체포했다"고 설명했다.

이날 법무부 발표는 미 정부가 중국 등의 첨단기술 탈취를 겨냥해 '혁신기술 타격대'라는 이름의 대응팀을 최근 구성한 뒤 처음으로 내놓은 결과물이다.

매슈 올슨 법무부 국가안보 차관보는 "이러한 기소는 민감한 기술이 러시아, 중국, 이란 등 외국 적의 손에 넘어가는 것을 차단하려는 의지를 보여준다"며 "권위주의 정권이 첨단 기술을 활용해 미국의 국가안보를 위협하고 전 세계 민주주의 가치를 훼손하고자 미국 법을 위반하는 것을 용납하지 않겠다"고 말했다.

<연합뉴스>