노동부는 지난주(5월 14∼20일) 신규 실업수당 청구 건수가 22만9천 건으로 집계됐다고 25일 밝혔다.

전주보다 4천 건 증가했으나, 월스트리트저널(WSJ)이 집계한 전문가 전망치(24만5천 건)보다는 훨씬 적었다.

특히 전주 청구 건수가 종전 발표된 24만2천 건에서 22만5천 건으로 하향조정됐다는 점에서 실업수당을 신청하는 미국인 수는 역사적으로 낮은 수준을 유지하고 있다고 볼 수 있다.

4월 들어 증가세를 보이던 실업수당 청구 건수가 다시 20만 건대 초반으로 내려간 것은 매사추세츠주 등에서 대규모 부정 청구를 적발했기 때문이다.

전주 청구 건수가 대폭 하향 조정된 것도 매사추세츠주의 단속 결과 때문이다. 앞서 매사추세츠주는 훔친 개인정보로 신규 실업수당을 신청하거나 타인의 계좌를 이용해 부정하게 실업수당을 타내려는 시도가 있었다며 대대적인 단속을 벌였다.

최소 2주 이상 실업수당을 신청하는 '계속 실업수당' 청구 건수도 179만4천 건으로 5천 건 감소한 것으로 집계됐다.

이러한 결과는 미국의 노동시장이 여전히 강력한 상태라는 점을 시사한다고 미 언론들은 분석했다.

지난달 실업률이 54년 만의 최저치 타이 기록인 3.4%를 찍은 데 이어 실업수당 청구 건수도 거의 오르지 않고 있다는 사실은 통화정책의 기로에 선 미 연방준비제도(Fed·연준)의 셈법을 복잡하게 만들 전망이다.

이달까지 10연속 금리인상을 단행한 연준에서는 6월 기준금리 결정을 앞두고 동결론과 추가 인상론이 팽팽히 맞선 상태다.

<연합뉴스>