미국 전기차 업체 테슬라의 일론 머스크 최고경영자(CEO)가 중국 부총리와 각료 3명, 상하이시 1인자와 회동하는 등 중국 정부의 뜨거운 관심과 환대를 받으며 사흘간의 중국 방문을 마쳤다.

1일 로이터·블룸버그통신 등에 따르면 지난달 30일 베이징에 도착해 이틀간 중국 정부 고위 관리 등을 만났던 머스크는 31일 밤 상하이의 테슬라 공장을 방문해 직원들을 격려한 뒤 현지시간 이날 오전 전용기편으로 귀국길에 올랐다.

그의 행선지는 테슬라 글로벌 본사가 있는 미국 텍사스주 오스틴이라고 외신은 전했다.

베이징에서 머스크가 친강 국무위원 겸 외교부장, 진좡룽 공업·정보화부 부장, 왕원타오 상무부장 등 중국 각료 3명과 회동한 사실이 중국 관영 매체를 통해 공개됐는데, 외신은 머스크가 그들보다 더 높은 부총리와도 회동했다고 전했다.

로이터 통신은 머스크가 지난달 31일 시진핑 중국 국가주석의 최측근이자 중국 공산당 최고지도부(중앙정치국 상무위원회) 일원인 딩쉐샹 국무원 부총리와도 만났다고 소개했다.

이어 머스크는 1일 공산당 중앙정치국 위원이자 중국 경제수도 상하이의 1인자인 천지닝 상하이시 당 서기와도 만났다고 상하이시 정부가 밝혔다.

이 자리에서 천 서기는 상하이시가 테슬라의 투자 확대와 신에너지차 및 전지 등 영역에서의 협력 심화를 환영한다고 말했다.

이에 머스크는 테슬라 상하이 공장의 성공에 고무됐다며 테슬라가 상하이와의 각 영역 협력을 계속 심화하길 희망한다고 말했다.

이처럼 중국 고위급 인사들이 머스크를 특별히 대우한 데는 전략적 의도가 내포된 것으로 보인다.

중국에 대규모 생산 공장을 보유한 데다, 투자 확대까지 검토 중인 것으로 알려진 테슬라 수장을 환대함으로써 대외 개방·외자 유치 의지를 보여주고, 인구 14억의 거대 단일 시장인 중국과의 공급망 등 디커플링(분리) 불가론에 힘을 실으려는 중국 지도부의 의중이 읽혔다.

머스크도 방중 첫날 친강 부장을 만났을 때 "테슬라는 디커플링에 반대한다"며 중국 지도부의 환대에 '화답'했다.

2020년 초 이후 3년여 만이었던 이번 방중 기간 머스크는 세계 1위 배터리 기업 CATL(닝더스다이·寧德時代)의 쩡위췬 회장과도 만났다.

머스크의 이번 상하이 체류 기간 테슬라가 '모델 3' 세단 개량형의 시제품을 공개할 것이라는 관측도 일부 외신에서 나왔지만, 이날까지 공식적인 공개 행사는 열리지 않았다.

<연합뉴스>