북미 지역 최대 항만 중 하나인 시애틀항이 노조와의 갈등으로 주말인 지난 10일 폐쇄됐다.

최근 LA와 롱비치항 등 미 서해 항만에서 잇따르는 파업으로 인해 최소 52억달러 규모에 달하는 화물의 발이 묶인 것으로 분석돼 해상운송 차질에 대한 우려가 커지고 있다.

10일 태평양선주협회(PMA)는 “국제항만창고노동조합(ILWU)이 노동자들을 터미널에 파견하지 않아 시애틀항을 폐쇄한다”고 밝혔다.

PMA는 “전날부터 ILWU의 지시로 인한 작업 속도 저하로 터미널 지상 작업이 중단됐다”며 “현재 미국 수출품들이 부두에 방치된 상태”라고 전했다.

미 서해 항만 터미널 운영사와 선사 등 70개 기업을 대표하는 PMA는 지난해 5월부터 노조와 임금 인상 등을 두고 협상을 벌여왔다.

미 서해 29개 항만 근로자 2만2,000여명을 조합원으로 둔 ILWU는 해운 업계가 코로나19 기간에 높은 수익을 올렸다며 임금 인상을 요구하고 있지만 PMA가 난색을 표하면서 협상은 교착상태에 빠졌다. PMA는 노조가 LA와 롱비치항에 이어 시애틀항에서도 압력을 가하기 위해 실력행사에 나섰다고 비판했다.

시애틀항은 한국 등 대아시아 농산물 무역 거점으로 활용되며 자동차 전용 선박이 드나드는 항만으로, 기아와 현대차가 이 관문을 이용하고 있다 가장 많은 무역 상대는 한국을 비롯해 중국, 일본, 베트남, 대만, 태국, 인도네시아, 말레이시아, 필리핀, 인도 등 아시아다.

농산물의 경우 사과와 우유, 소, 밀, 감자, 건초 등을 수출하며 지난해 시애틀항을 통한 수출액은 56억6,000만달러에 달했다.

앞서 이달 초에는 LA항과 롱비치항 컨테이너 터미널에서 노조가 파업에 돌입하는 등 미 서해항에서 노사 간 갈등이 격화하고 있다.