캐나다 동부 퀘벡주를 중심으로 발생한 산불이 좀처럼 잡히지 않는 가운데 서부 지역에서도 산불이 확산하고 있다.

지난 9일 로이터 통신에 따르면 이날 캐나다 가장 서쪽에 있는 브리티시 컬럼비아주에도 산불이 번졌다. 브리티시 컬럼비아주는 태평양 해안과 맞닿아 있는 지역으로, 남쪽으로는 미국의 워싱턴주와 닿아 있다.

전날 이 주의 북동쪽에 위치한 텀블러 리지 마을 주민 2,500명에 대해 대피 명령이 내려진 데 이어 인근 도니 크리크 지역에까지 대피 명령이 확대됐다. 바로 옆 앨버타주에서도 3,500명 이상이 대피한 상태다.

브리티시 컬럼비아주 일부 지역의 기온은 예년 평균보다 약 10도 높은 섭씨 30도 이상으로 치솟으며 산불 확산을 부채질하고 있다. 캐나다에서는 산불이 흔하지만, 동부와 서부에서 동시에 대규모로 확산하는 것은 이례적이라고 통신은 전했다.

캐나다 산림화재센터(CIFC)에 따르면 이날 현재 427건의 화재가 발생했으며, 이 중 232건은 당국의 접근이 어려운 상태다. 올해에는 모두 2,392건의 산불이 발생했다. 이는 지난 10년간 연평균의 약 15배에 달한다. 산불은 역대 최악인 4만4,000㎢ 지역을 집어삼키고 있다.

특히 캐나다 전역에서 타오르는 산불의 약 3분의 1이 퀘벡주에 집중돼 있다. 동부 지역 산불 진화를 돕기 위해 외국 지원도 이어지고 있다.

퀘벡주 삼림 장관은 “전 세계에서 수백 명의 소방관들이 캐나다로 날아왔다”며 “며칠, 몇주 안에 산불을 통제하고 진화하기 위해 노력할 것”이라고 말했다.