한미동맹 70주년을 맞아 한미 양국 관계의 과거와 현재, 미래를 조망하고 기념하는 대대적 행사가 남가주를 대표하는 주류사회 기관 중 하나인 리처드 닉슨 대통령 도서관에서 열린 가운데 닉슨 재단이 보유한 귀중한 한미 관계 자료들이 일반인들에게 최초로 공개됐다.

20일 LA 총영사관과 LA한국문화원이 닉슨 재단과 공동으로 오렌지카운티 요바린다의 닉슨 도서관에서 주최한 ‘한미동맹 70주년 기념 문화행사 및 세미나’에서 공개된 자료는 한미동맹 70년 역사의 출발점이었던 1953년 당시 닉슨 부통령이 한국을 방문했을 때 한미관계의 미래에 관해 언급한 성명서와 한국을 포함한 극동지역 순방 일정, 이승만 대통령이 전후 한국 경제재건을 위해 작성한 이른바 ‘리 플랜(Rhee Plan)’ 등 3종류다.

닉슨 부통령은 아이젠하워 대통령의 지시로 한국전쟁 정전 직후인 그해 11월 이승만 대통령이 미국과 협의 없이는 독자적인 군사행동을 하지 않겠다는 약속을 받아내기 위해 한국을 방문했다. 닉슨은 한국 방문 당시 발표한 성명서를 통해 공산주의에 용감하게 맞선 한국인들의 용기를 치하하는 한편 전후 재건을 위한 양국의 공동 노력은 두 나라 사이에 친선과 존중의 시작이라고 밝혔다.

연방 문서 및 기록보관소 소속으로 닉슨 기념 도서관 및 박물관에서 근무 중인 김이권 전시전문가는 “도서관이 갖고 있는 한미관계 관련 자료 중에서 70년 전인 1953년도 자료를 찾아 일반인들에게는 처음으로 공개하게 됐다”며 “6.25 한국전쟁 정전 이후 전개됐던 한미관계 실상을 파악할 수 있는 귀중한 자료”라고 의미를 설명했다.

김이권씨는 “닉슨 도서관에는 이외에도 한미관계를 조명할 수 있는 귀중한 자료들이 많다”면서 기회가 닿는대로 더 큰 규모의 전시회도 열 계획”이라고 말했다.

이날 행사에서는 한국전 참전용사인 고 리처드 위트컴 장군의 딸 민태정 위트컴희망재단 이사장이 한국 정부가 수여하는 사도 메달을 대리 수상했다. 위트컴 장군은 1953년 미 제2군수사령부 사령관으로 부산에 부임해 한국전쟁으로 폐허가 된 한국을 재건하는 일에 헌신했던 인물이다.

그는 부산역 대화재 구호, 의료시설 건립, 부산대 설립에 큰 역할을 했다. 1954년 퇴역 후에도 한국에 남아, 전쟁고아 돕기와 미군 유해 발굴에 남은 삶을 바쳤다.

이날 문화행사에선 화랑청소년재단 소속 한미 양국 청소년들의 한국 전통 성년례 체험 행사와 난타공연이 이어져 참석자들로부터 큰 박수를 받았다. 학생들은 한국전 참전용사들에게 큰절을 올리기도 했다.

오후에는 조셉 전 UC 어바인 교수의 사회로 위스컨신대 매디슨 캠퍼스 역사학자인 데이빗 필즈, 진 박 로욜라 메리마운트 교수, 이호철 인천대 명예교수 등이 발표자로 나와 한미관계의 과거와 현재, 미래를 조명했다.

<노세희 기자>