연방정부가 편파적으로 수사한다는 이른바 '연방정부의 무기화' 주장과 관련, 공화당이 조사에 착수하며 행정부에 대한 압박을 높인 가운데 공화당이 수사책임자인 메릭 갈런드 법무장관 탄핵 카드를 만지작거리고 있다.

공화당 소속인 케빈 매카시 하원의장은 26일 트위터에 글을 올려 바이든 대통령의 차남 헌터에 대한 법무부의 수사 외압 논란과 관련해 "우린 사실을 파악할 필요가 있고, 여기엔 (수사)불균형을 조정하는 것이 포함된다"며 "데이비드 와이스 연방 검사는 하원 법사위원회에 답변해야 한다"고 말했다.

매카시 의장은 "내부 고발자들의 주장이 사실이면 이는 갈런드의 법무부 무기화에 대한 더 큰 탄핵 심리의 중요한 부분이 될 것"이라고 강조했다.

매카시 의장의 발언은 탈세 등의 혐의를 받는 헌터에 대한 미 국세청(IRS) 조사를 법무부가 방해했다는 국세청 내부 주장에 뒤이은 것으로, 공화당 의원이 발의한 갈런드 장관 탄핵안을 하원에서 심리에 착수할 수도 있음을 시사한다.

앞서 IRS의 게리 섀플러 조사관은 지난달 하원 세입위원회에 출석해 법무부가 헌터의 기소를 막았고, 헌터 수사 담당인 와이스 검사가 법무부에 자신을 특별검사로 임명해달라고 요청했지만 거부당했다고 증언했다.

2건의 탈세와 총기 불법소지 혐의로 최근 기소된 헌터는 탈세 혐의를 인정하는 대신 검찰이 징역형을 구형하는 대신에 2년의 보호관찰을 권고할 것으로 알려졌고, 총기 불법소지 혐의 역시 재판 전에 검찰과 합의하기로 한 것으로 전해졌다.

다만 하원 공화당이 실제로 탄핵 절차에 착수해 이를 통과시키더라도 상원의 경우 민주당이 다수당이기 때문에 최종 부결될 가능성이 높아 공화당의 탄핵 주장은 정치 공세의 성격이 짙다.

헌터 수사와 관련한 보수 진영의 공세에 대해 갈런드 장관은 최근 "난 이 문제를 와이스 검사 손에 맡기고 있고, 그는 이전 대통령(도널드 트럼프)이 임명해 이 사건을 배당받은 인물"이라며 "그는 이 사건을 결정할 완전한 권한이 있다"고 반박했다.

갈런드 장관은 "일각에선 우리가 사건을 똑같이 취급하지 않는다고 주장해 법무부의 무결성을 공격하고 있다. 이는 미국 민주주의와 안전에 필수인 기관에 대한 공격"이라며 '법무부의 무기화' 주장도 일축했다.

앞서 하원은 공화당 주도로 법사위 내에 '연방정부 무기화 조사 특별소위'를 구성해 바이든 정부 수사 기관의 편파수사 의혹에 대한 조사에 들어간 바 있다.

<연합뉴스>