공화당의 대권 주자들이 중국과 무역 관계를 단절하자거나 중국에 진출한 미국 기업을 철수시키자는 등 보호무역주의 정책을 앞다퉈 내놓고 있다.

도널드 트럼프 전 대통령이 최근 모든 수입품에 관세를 부과하자는 발언을 하자 그에 못지않은 강경책으로 표심을 끌어오려는 것으로 보인다.

월스트리트저널(WSJ)은 공화당의 대선 후보들이 무역과 관련해 한층 강경한 보호주의적 입장을 취하고 있다고 30일 보도했다.

지지율 선두를 달리고 있는 트럼프 대통령은 최근 언론 인터뷰에서 미국이 수입하는 사실상 모든 제품에 '보편적 기본 관세'(universal baseline tariff)를 부과하는 방안을 제시했다.

재임 기간 일방적인 보호무역정책으로 여러 나라와 갈등을 빚었던 그는 "자국 통화를 조작하거나 다른 불공정 무역행위를 하는" 국가들에 자동으로 10% 관세를 부과하자고 말했다.

다른 경선 후보들은 주로 중국을 겨냥한 강경책을 주장한다. 중국과 정상적인 무역 관계를 단절하자는 후보도 여럿이다.

론 디샌티스 플로리다주지사도 그 가운데 하나다. 그는 한 인터뷰에서 미·중 양국 경제의 디커플링(decoupling·공급망 등의 분리)에 찬성한다면서 "그들(중국)은 우리를 상대로 더 많은 경제적 영향력을 가지고 있으며 이는 우리 국가 안보에 좋지 않다"고 말했다.

최근 공화당 당내 경선의 '다크호스'로 부상한 기업가 출신의 비벡 라마스와미 후보는 미국 기업들이 중국에서 사업을 확장하는 것을 금지하자고 목소리를 높였다.

그는 또한 서방 국가들과 교역을 확대해 공급망을 중국에서 더 확실히 떨어뜨리자고 제안했다.

사우스캐롤라이나 주지사를 지낸 니키 헤일리 전 유엔 대사도 중국을 "진주만 이후 우리가 직면한 가장 큰 위협"이라며 미국 기업을 중국에서 철수하도록 하자고 주장했다.

헤일리 전 대사는 트럼프의 무역 정책을 칭찬하면서도 그가 군사적 위협에는 제대로 집중하지 않았다고 비판하기도 했다.

WSJ은 이를 두고 "트럼프 전 대통령이 천명한 '자유무역주의에 대한 반감'이 공화당의 교리처럼 됐다"고 꼬집었다.

신문은 중국이 경제대국이 된 데 이어 군사대국으로도 부상하면서 공화당의 대중 정책 기류가 강경해졌으며, 코로나19 유행으로 미국이 중국 공급망에 크게 의존하고 있다는 사실이 드러나며 이러한 흐름이 가속화됐다고 짚었다.

공화당 후보들이 대(對)중국 강경책을 들고나오는 것은 여론을 반영한 것이기도 하다.

퓨리서치의 최근 조사에 따르면 올해 기준으로 미국인의 약 83%가 중국에 대해 부정적인 견해를 가지고 있다. 이는 2018년의 47%에서 크게 오른 수치다.

하지만 이런 접근방식은 중국을 비롯한 다른 국가에서 생산되는 저렴한 상품에 익숙해진 미국 소비자들에게 비용 부담을 안길 우려가 있다고 WSJ은 지적했다.

미국 상공회의소의 국제문제 총괄 수석부회장 출신인 마이런 브릴리언트 덴튼스글로벌어드바이저스 선임 고문은 "공화당 일부에서 커지는 보호무역주의 정서는 위험한 선례"라며 "외국과의 연계를 강화하지 않으면서 우리 경쟁력을 높일 수 있다는 생각은 틀렸다. 둘 다 같이 해야 한다"고 강조했다.

<연합뉴스>