초고령 사회 일본에서 고령 수감자들이 증가하면서 교도소가 요양원 기능을 할 지경이 됐다. 요양보호사가 고용되거나 고령 수감자가 노동을 하는 대신 재활 치료를 받기도 한다.

일본 도쿄신문은 19일 약 1,500명이 복역 중인 도쿄도 후추형무소의 수감자 고령화 현상을 조명했다. 이곳 수감자의 평균 연령은 52세로, 65세 이상이 약 20%를 차지한다. 최고령은 94세다.

체력이나 인지기능이 저하된 고령 수감자가 늘면서 후추형무소는 2020년부터 요양복지사와 작업치료사 등을 채용하고 있다. 작업치료사는 건강 문제로 노동을 할 수 없게 된 수감자들에게 재활 치료를 해 준다. 공 던지기, 스트레칭, 자전거 타기 등이다. 70대 재소자는 “호흡기 질환으로 체력이 떨어져 걷는 것조차 힘들었는데, 재활 치료를 받은 뒤 잠을 잘 자게 됐다”고 말했다.

일본 법무성에 따르면 65세 이상 수감자는 증가 추세다. 2022년 신규 수감자는 1만4,460명으로 2023년에 비해 절반 이하로 줄었으나, 65세 이상 수감자 비중(14%)은 2003년의 4.3%보다 늘었다. 70세 이상 수감자 증가세가 특히 두드러진다. 2019년 백서와 비교하면 18세 이상 전 연령대에서 신규 수감자가 감소했지만 70대 이상 수감자만 유일하게 늘었다.