원희룡 국토교통부 장관은 25일(한국시간) 국민의힘 인요한 혁신위원장과 만나 "혁신은 선택이 아니라 우리의 생명줄"이라고 말했다.

원 장관은 이날 여의도의 한 식당에서 인 위원장과 오찬을 함께한 자리에서 "가는 길이 쉬우면 혁신이 아니다"라며 이같이 밝혔다.

그는 특히 "혁신은 말로가 아니다"며 "많은 분이 쉽지 않은 그런 길들을 함께 열어가야 한다"고 혁신위가 권고한 '주류 희생론'에 힘을 실었다.

원 장관은 이어 "나부터 뭘 혁신해야 할지 늘 가슴에 새기겠다"며 "국민과 당을 위해서 필요한 일이라면 무엇이든 제 역할을 아끼지 않을 생각"이라고 다짐했다.

최근 정치권에서는 원 장관이 내년 총선에서 더불어민주당 이재명 대표의 지역구인 인천 계양을에 저격수로 나서는 방안 등이 거론되고 있다.

원 장관은 또 "혁신위에서 이야기한 통합, 헌신, 미래로 우리 당이 거듭나야 한다는 것에 전적으로 뜻을 같이한다"며 "필요한 분들을 더 만나서 대화하고 국민이 원하는 변화가 무엇인지 보다 더 분명하게 제시해주길 바란다"고 요청했다.

이에 인 위원장은 웃으며 "꼭 그렇게 하겠다"고 화답했다.

그러면서 "시간 문제라고 생각한다. 모든 일이 이뤄지고 당과 국가를 위해서 애국자가 나오고 희생하는 사람 나올 것"이라고 말했다.

또 "(희생을) 결정하면 거기에 응당한 표로 지지가 따를 것이라고 확신한다"며 "이 자리를 빌려서 끝까지 원 장관처럼 행동으로 옮기는 분이 많이 나오리라고 믿는다"고 했다.

인 위원장은 더불어민주당의 대표적 비명(비이재명)계로 최근 국민의힘 입당 가능성을 시사한 이상민 의원과 관련, "이 의원도 굉장히 긍정적"이라며 여권 일각에서 제기되는 비명계의 국민의힘 합류 전망을 언급하기도 했다.

이날 오찬 회동은 전날 원 장관이 인 위원장의 '번개' 요청에 응하면서 성사됐다.

인 위원장은 한동훈 법무부 장관과도 만남을 타진했지만, 한 장관은 다른 일정이 있어 이날 함께하지 못했다고 배석한 국민의힘 박성중 의원이 전했다.

박 의원은 "인 위원장이 여러 가지 희생과 관련해서, 어려운 험지 출마 관련해서 두 분에게 고맙다는 식사 자리를 하고 싶다고 해서 점심, 저녁을 제안했다"고 설명했다.

인 위원장은 오찬 후 기자들에게 "(한 장관과는) 늘 통화하고 의논한다"며 "조금 더 시간이 필요한 것 같다"고 전했다.

인 위원장은 두 장관에게 기대하는 역할이 뭔지 묻자 "벌써 우리 원 장관께서 단추를 끼고 있지 않나"라며 "제게 아주 큰 힘이 되고 대한민국 국민도 다 박수치고 좋아할 일이라고 생각한다"고 했다.

김기현 대표가 이날 지역구인 울산에서 의정보고회를 개최한 것이 결국 재출마 의지를 피력한 것이 아니냐는 질문에는 "내용을 잘 모르겠다. 만나서 대화할 때 진위를 알아보겠다. 공식적으로 제가 연락받거나 들은 적이 없다"며 말을 아꼈다.

원 장관은 회동 후 기자들에게 혁신위의 '중진 용퇴론'에 관해 "우리가 택하고 안 할 수 있는 문제가 아니라 이것은 사느냐 아니면 버림받느냐의 길이기 때문에 방향은 이미 정해졌다"며 말했다.

이어 "인 위원장이 요새 뉴스를 보면 속상하다고 했는데, 위원장의 속이 시커멓게 다 타야 한다"면서 "눈물까지 나올 정도면 얼마나 힘드실까, 그게 마음이 좀 짠하고 울컥한다"고 했다.

<연합뉴스>