보잉사의 여객기가 공중에서 동체에 구멍이 뚫리는 아찔한 사고 이후 미국 내에서 운항 중인 여객기들의 크고 작은 사고들이 잇따르고 있다. 특히 이번 주에는 유나이티드 항공이 운용하고 있는 보잉기와 관련해서 이륙 중 바퀴가 빠져 지상으로 떨어지는 등 사고가 3건이나 잇따라 발생해 어 항공 여행 승객들을 불안케 하고 있다.

ABC 방송 등에 따르면 지난 7일 샌프란시스코를 출발해 일본 오사카로 향하던 유나이티드항공 35편이 이날 오전 11시35분께 샌프란시스코 국제공항에서 이륙해 날아오르던 중 랜딩기어 타이어 1개가 떨어져 나갔다.

당시 모습이 찍힌 영상에는 여객기가 이륙한 직후 몇 초 만에 비행기에 달려 있던 바퀴 1개가 떨어져 추락하는 모습이 담겨 있다. 이 바퀴는 공항 내 직원 주차장에 떨어졌고, 주차돼 있던 차량 중 최소 1대가 파손된 것으로 전해졌다.

사고 발생 후 이 항공기는 LA로 우회해 오후 1시30분께 LAX에 비상 착륙했다. 항공편에는 승객 235명과 승무원 10명, 조종사 4명 등 총 249명이 타고 있었으며, 이번 사고와 관련한 부상자는 없다고 유나이티드항공 측이 밝혔다.

이륙 중 바퀴가 떨어지는 사고가 난 이 항공기는 보잉 777-200 기종이라고 ABC 뉴스는 전했다. 회사 측은 사고로 떨어진 바퀴가 보잉기의 주요 랜딩기어 2개 기둥에 달린 총 12개의 바퀴 중 하나였다고 설명했다. 그러면서 “이 항공기는 타이어가 일부 빠지거나 손상된 상태에서도 안전하게 착륙할 수 있도록 설계됐다”고 말했다.

유나이티드항공의 보잉기 관련 사고는 이어 8일에도 발생했다. 이날 오전 8시께 텍사스주 휴스턴 공항에서 멤피스에서 도착한 유나이티드항공의 보잉 737 맥스8 기종이 착륙해 활주로를 주행하던 중 포장된 도로를 벗어나 잔디 구역으로 굴러 들어갔다.

착륙 후 촬영된 영상에는 비행기의 한쪽 날개가 지면에 아주 가깝게 붙어 있는 상태로 기울어져 있는 모습이 담겼다. 항공사 측은 사고 직후 이동식 계단을 항공기에 연결해 모든 승객이 즉시 탈출 할 수 있도록 했다. 회사 측은 이 항공기에 승객 160명과 승무원 6명이 타고 있었으며, 부상자는 보고되지 않았다고 밝혔다.