“한인 최초의 연방상원의원 탄생에 거는 한인 커뮤니티의 관심과 기대에 더욱 힘이 납니다.”

오는 11월5일 뉴저지 본선거에서 한인 이민역사상 최초로 연방상원의원에 도전하는 앤디 김(민주) 연방하원의원이 한인 노인 및 참전용사들을 만나 적극 소통했다.

김 의원은 16일 뉴저지 메이우드에 있는 노아 데이케어센터에서 열린 광복절 기념식을 찾았다. 200여 명의 한인 노인들이 참석한 이날 행사에서 김 의원은 “우리 모두가 여기 함께 있을 수 있는 이유는 오늘 우리가 기념하는 대한민국의 광복이 있었기 때문”이라며 “이를 성찰하고 기억하고 축하하는 시간을 갖는 게 중요하다”고 밝혔다.

김 의원은 본보 등 언론 인터뷰에서 연방 상원의원에 도전하는 첫 한인으로서 미주 한인 및 한국 국민의 관심과 기대가 부담되지 않느냐는 질문에는 “많은 기대를 보여주는 것에 감사하다. 많은 한인 분들이 제가 하는 일에 관심을 가져주는 것은 큰 의미를 지닌다”라며 “어머니 고향 동네에는 ‘앤디 김 엄마의 집’이란 푯말도 세웠다고 한다”고 말했다.

김 의원은 “내 이야기는 아시안아메리칸으로서 성공담에 그치지 않는다. 미국인의 성공담이라 생각한다”고 덧붙였다.
김 의원은 또한 “한인 커뮤니티가 적극 목소리를 내는 것이 중요하다. 그간의 소극적인 모습이 아닌 미국 내에서 강력한 목소리를 내는 한인들이 되기를 바란다”고 당부했다.

이 외에 김 의원은 19~22일 열리는 민주당 전당대회에서 대선 후보 수락을 앞둔 카멀라 해리스 부통령에 대해 “해리스 부통령과 미국 내 한인 및 아시아계 커뮤니티의 필요성에 관해 많은 대화를 나눠왔다”며 “그는 우리 모두에게 훌륭한 파트너가 될 것이라 생각한다”라고 말했다.

한편 이날 행사에 참석한 한인 노인들은 김 의원의 손을 잡고 어깨를 두드리는 등 적극 격려하면서 한인 최초 연방상원의원 탄생에 대한 큰 기대감을 보였다. 이들은 “오는 11월5일 본선거에 많은 한인들이 투표해야 한다”고 입을 모았다.

<서한서 기자>