민주당 대통령 후보인 카멀라 해리스(사진·로이터) 부통령이 ‘러스트벨트’(오대호 인근 쇠락한 공업지대)의 일부 경합주에서 노동자 표심을 잡는 데 고전하고 있다는 분석이 제기됐다. 정치전문매체 더힐은 7일 “해리스 부통령이 노조에 가입한 블루칼라 노동자들을 끌어들이지 못하는 것이 미시간과 펜실베이니아 같은 핵심 경합주 승리에 가장 큰 도전으로 떠올랐다”고 보도했다.

위스콘신까지 합해 러스트벨트 3개 주는 해리스 부통령이 대선 승리를 위해 반드시 이겨야 하는 지역이다. 남부의 ‘선벨트’ 경합주인 조지아, 노스캐롤라이나, 애리조나에서 공화당 대통령 후보인 도널드 트럼프 전 대통령에게 열세인 상황이어서 민주당은 러스트벨트 승리에 사활을 걸고 있다.

하지만, 노조 가입 노동자를 대상으로 한 여론조사 추이를 보면 해리스 부통령은 과거 민주당 대선 후보들보다 저조한 지지율에 시달리고 있다는 게 더힐의 평가다.

2016년 대선 캠페인 당시 힐러리 클린턴 전 국무장관의 경우 미시간과 펜실베이니아의 노동계 유권자 사이에서 트럼프 전 대통령을 12%포인트 차로 앞섰는데 현재 해리스 부통령은 이보다 낮은 9%포인트 차이로 앞서는 상황이다. 당시 대선 출구조사에서 클린턴 전 국무장관은 노조원 가구에서 51%의 지지를 얻어 42%의 지지에 그친 트럼프 전 대통령을 따돌렸는데도 이들 주에서 패하면서 결과적으로 대선 승리를 넘겨줬다.

바이든 대통령의 경우 2020년 대선 출구조사에서 노조 가입 유권자의 56%로부터 지지를 받아 트럼프 전 대통령(40%)을 넉넉하게 이겼지만, 미시간과 펜실베니아에서 매우 근소한 차이로 승리해 백악관에 입성할 수 있었다.

해리스 부통령이 노동계 지지를 얻지 못하는 점은 운수노조인 ‘팀스터스’와 국제소방관협회(IAFF)가 이번 대선에서 특정 후보를 지지하지 않겠다고 선언한 것에서 극명히 드러난다.

지난 2008년부터 2020년 대선까지 팀스터스는 줄곧 민주당 후보를 지지해왔으며, IAFF의 경우 2016년을 제외하고 모두 민주당 후보 지지를 선언했다.

트럼프 캠프 여론조사원인 짐 맥러플린은 최근 팀스터스 조합원 대상 여론조사에서 58%가 트럼프 전 대통령을 지지한 반면, 해리스 부통령에 대한 지지율은 31%에 그쳤다면서 “그래서 팀스터스가 중립을 지킨 것”이라고 말했다.