보잉사가 만든 통신용 위성이 우주에서 폭발했다고 CBS 방송 등이 23일 전했다. 세계적인 상업용 위성 운영업체인 인텔샛은 보잉이 만든 ‘인텔샛33e’ 위성이 지난 19일부터 이상 징후를 보이며 작동이 중단된 뒤 약 이틀 만에 “완전히 손실됐다”고 밝혔다.

미 우주군도 이 위성이 폭발한 사실을 확인했다. 우주군은 “지구궤도에서 인텔샛33e 위성이 분해된 것을 확인했다”며 “현재 약 20개의 관련 조각을 추적 중이며 분석도 진행되고 있다”고 밝혔다. 우주군은 또 이들 잔해와 관련해 “즉각적인 위협은 없는 것으로 관찰했다”며 “우주 영역의 안전과 지속가능성을 지원하기 위해 평가를 계속 수행하고 있다”고 덧붙였다.

우주 전문매체 스페이스뉴스는 위성 추적업체인 엑소애널리틱 솔루션이 이 위성의 잔해인 57개의 파편을 모니터링하고 있으며, 전체 파편 조각이 얼마나 되는지는 불분명하다고 전했다.

해당 위성은 유럽과 아시아, 아프리카 일부 지역에 통신 서비스를 제공하기 위한 목적으로 2016년 발사됐다. 이 위성은 발사 직후 추진력 문제로 예상보다 늦게 궤도에 진입했으며, 이듬해에는 또다시 추진력 문제가 발생해 예상 수명이 15년에서 3.5년 정도 단축된 상태였다고 정보기술(IT)매체 더버지는 전했다.

이 위성 폭발로 인해 해당 서비스 대상 지역에는 통신 서비스가 끊겼다. 인텔샛은 서비스 재개를 위해 다른 위성서비스 제공업체와 협력하고 있다고 밝혔다.

보잉은 올해 항공기 제조 결함으로 당국의 강도 높은 조사를 받아 왔으며, 우주 사업에서도 우주캡슐 ‘스타라이너’의 기체 결함에 따른 유인 시험비행 실패로 난항에 빠진 상태다.