미국에서 여러 건의 살인사건에 연루된 의혹을 받는 광신 집단 '지지안스'(Zizians)의 우두머리가 경찰에 체포됐다고 AP통신이 17일(현지시간) 보도했다.

이날 메릴랜드주 경찰은 지지안스의 지도자로 추정되는 잭 라소타(34)와 이 단체 회원 미셸 자이코(33)를 전날 체포했다고 발표했다.

지지안스는 지난 1월 캐나다 국경 부근에서 미국 국경순찰대 요원인 데이비드 말랜드가 피살된 사건과 버몬트, 펜실베이니아, 캘리포니아에서 발생한 5건의 다른 살인사건에 연루돼 있다.

말랜드 요원은 캐나다 국경에서 약 32㎞ 떨어진 작은 마을인 버몬트주 코번트리에서 차량 검문 중에 발생한 총격전으로 사망했다.

라소타는 말랜드 피살 현장 근처에서 목격된 바 있으며, 무단 침입, 차량 내 권총 소지 등의 혐의를 받고 있다.

AP통신은 당국이 자세한 수사 결과를 발표하지 않는 상황에서 법원 서류와 온라인 게시물, 관계자 진술 등을 검토한 결과, 라소타는 20∼30대의 젊고 지적인 컴퓨터 과학자들이 주로 모인 광신 그룹의 지도자로 보인다고 보도했다.

이 단체는 온라인에서 만나 무정부주의적 신념을 공유했고 시간이 갈수록 폭력성을 드러냈는데, 목표가 무엇인지는 명확하지 않지만 온라인에서 급진적 채식주의에서부터 성 정체성, 인공지능(AI)까지 다양한 주제를 다뤘다.

자신들을 지지안스로 부른 이 그룹의 중심에는 '지즈'(Ziz)라는 인물이 있었는데 라소타는 이 지즈라는 이름으로 어둡고 폭력적인 내용을 담은 블로그 글을 게시했다.

트랜스젠더 여성이라고 자신을 소개한 그는 블로그에서 뇌의 반구 두 쪽이 각기 다른 가치관과 성별을 가질 수 있으며 "종종 서로를 죽이고 싶어 한다"는 자신만의 이론을 설명한 적이 있다.

또 이성과 지식을 통해 인간의 인식을 이해하려는 이른바 합리주의 그룹에 날 선 반응을 보인 적도 있다고 AP는 전했다.

<연합뉴스>