구글이 운영하는 세계 최대 동영상 공유 플랫폼 유튜브가 4월 23일로 20년을 맞았다.

정확히 20년 전인 이날 유튜브 공동 창업자 중 한 명인 자베드 카림이 “동물원에 있는 나”(Me at the Zoo)라는 제목의 19초짜리 영상을 유튜브에 업로드하면서 온라인 영상의 새로운 시대를 열었다.

유튜브 기업은 2005년 2월 카림을 비롯해 페이팔 출신 3명이 설립했다. 영상 업로드는 이날이 처음이었다. 이들은 이듬해 유튜브를 구글에 16억5,000만달러에 매각했다. 시장조사기관 모펫네이선슨에 따르면 유튜브가 별도 기업이었다면 그 가치는 4,750억∼5,500억달러에 이를 것으로 추정된다. 구글이 인수할 때보다 가치가 무려 333배 상승했다.

유튜브는 구글에 이어 세계에서 두 번째로 방문자가 많은 웹사이트다. 유튜브는 이날 기준으로 지금까지 20조개가 넘는 영상이 업로드됐다고 밝혔다.

유튜브는 올해 디즈니를 제치고 매출 기준으로 가장 큰 미디어 기업이 될 전망이다. 유튜브는 지난해 542억달러의 매출을 기록해 597억달러의 디즈니를 추격했다. 이용자들이 TV에서 유튜브 콘텐츠를 보는 시간은 전체 시청 시간의 12%로 디즈니와 폭스, 넷플릭스를 앞질렀다.

유튜브 프리미엄과 음악의 유료 구독자는 약 1억700만명에 달하며, 2027년 말까지 1억4,500만명에 이를 것으로 예상된다. 유튜브 TV는 2027년 말까지 약 1,150만명의 구독자를 확보할 전망이다.

유튜브는 크리에이터 경제에서 핵심 역할을 한다. 2021년부터 2024년까지 유튜브가 크리에이터들에게 지급한 금액은 총 700억달러를 넘는다. 이 금액은 해마다 증가하고 있다.