LA에 거주하는 김모씨는 ‘통행료가 미납됐다’는 문자를 받고 충격을 받았다. 이 문자 메시지는 ‘4월28일 이후 집행 조치가 시작된다’며, ‘차량 등록 정지, 법적 조치 가능, 신용 관련 불이익, 불법 운전 간주’ 등의 위협적인 내용을 담고 있었다. 결제를 요구하는 링크도 함께 첨부돼 있었다. 김씨는 “다행히 스팸 문자로 의심해 링크를 클릭하지 않아 피해를 입지 않았지만, 이번 달에만 비슷한 문자를 세 차례나 받았는데 심지어 지인들도 역시 같은 유형의 문자를 두 차례나 받았다고 한다”며 “이렇게 빈번하게 오는데 잘 모르는 다른 한인들이 실제 피해를 입을까 걱정된다”고 우려를 전했다.

김씨가 받은 것과 같은 사기 문자는 최근 미 전역에서 급증한 ‘통행료 미납’ 사기의 전형적 수법이다. CNN은 최근 보도에서 FBI 인터넷 범죄 신고센터(IC3)에 지난해만 6만 건 이상의 ‘미납 통행료 사기’ 관련 신고가 접수됐다고 전했다. 특히 사이버 보안업체 ‘맥아피’의 조사 결과 이같은 문자 사기가 올해 1월초부터 2월말까지 약 4배 가까이 폭증한 것으로 나타나기도 했다. 이들 사기 문자는 실제 전화번호를 가장하거나, 주정부 통행료 서비스처럼 보이는 링크를 포함하고 있어 소비자가 쉽게 속을 수 있다고 당국은 경고하고 있다.

이같은 사기 문구는 다양하다. 알려진 실제 사례들을 보면, ‘미납 통행료 11.69달러가 있다. 50달러의 연체료를 피하려면 지금 결제해야한다’, ‘당신 차량에 대한 미납 통행료가 있다. 기한 내 납부하지 않으면 DMV 기록에 부정적인 영향을 미치고 법적 조치가 진행될 수 있다’ 등의 문구가 사용된다. 특히 위급하고 위협적인 표현이 많이 쓰이는 것으로 전해졌다.

KOMO 뉴스에 따르면 이같은 사기 문자는 심지어 차량이나 운전면허를 보유하지 않은 사람에게까지 무차별적으로 발송되고 있으며, 링크를 클릭하면 가짜 결제 사이트로 유도돼 금전은 물론 개인정보까지 탈취당할 수 있다고 연방수사국은 경고했다. 이같은 스팸 문자가 전국적 추세인 가운데 워싱턴주 통행료 프로그램 콜센터의 경우 기존에 하루 2,000건이던 문의 전화가 크게 늘어나 올해 3월에는 하루 1만 건까지 급증했으며, 증가분 대부분이 사기 문자 관련 문의였던 것으로 전해졌다.

연방거래위원회(FTC)는 공식 경고문을 통해 “최근 통행 여부와 관계없이 미납 통행료를 요구하는 문자는 거의 대부분 사기”라고 밝혔다. FTC는 이런 문자에 대해 절대 링크를 클릭하거나, 답장하거나, 개인정보를 입력하지 말 것을 당부했다. FTC는 “사기범들은 돈뿐만 아니라 운전면허 번호 등 민감한 개인정보를 빼내 신원 도용 범죄에 악용할 수 있다”고 경고했다.

전문가들은 ▲문자에 포함된 링크는 클릭하지 않기 ▲문자에 답장하거나 개인정보를 제공하지 않기 ▲각 주정부 공식 웹사이트나 전화번호를 통해 직접 확인 ▲문자 수신 시 휴대폰의 ‘스팸 신고(Report Junk)’ 기능을 이용하거나 7726번으로 신고 ▲이미 클릭했거나 개인정보를 입력했다면 즉시 금융기관에 알리기 등을 당부했다.

김씨는 “문자 하나에 놀라서 바로 결제했더라면 큰 피해를 입었을 것”이라며 “특히 어르신들, 혹은 영어에 익숙하지 않거나, 평소 관련 정보가 없는 한인들은 더욱 조심해야 한다”고 강조했다. 최근의 사기 수법은 갈수록 교묘해지고 있으며, 실제 기관을 사칭해 문자를 보내는 사례도 많아지고 있다. 한인 사회 전반에 걸쳐 보다 적극적인 주의와 경각심이 필요한 상황이다.

<한형석 기자>