도널드 트럼프 미국 대통령이 24일 워싱턴 DC에 있는 연방준비제도(Fed·연준) 본부를 방문했다. 대통령이 연준을 직접 찾은 사례는 찾아보기 쉽지 않을 정도로 이례적이다.

역대 대통령은 연준의 독립성과 통화정책의 중립성을 존중하는 차원에서 연준 방문에 신중을 기해왔는데, 트럼프 대통령은 이 같은 관례는 아랑곳하지 않은 채 측근들과 함께 연준을 찾아갔다.

이날 트럼프 대통령의 연준 방문 목적은 막대한 예산이 투입되는 연준 본부 청사 개·보수 공사 현장을 둘러보기 위해서였다. 공사 현장용 안전모를 쓴 채 취재진 앞에 나타난 트럼프 대통령은 동행한 제롬 파월 연준 의장을 옆에 세워둔 채 “내가 여기 와서 보고 싶었던 이유 중 하나는 바로 예산 초과 문제다. 왜 그런 일이 벌어졌는지를 알아보기 위해서”라고 말했다.

이어 “그래서 지금 보고 있는데, 예산이 약 31억 달러 정도인 것 같다. 약간 올랐다. 사실 많이 올랐다”면서 “27억 달러였던 게 31억 달러가 됐다”며 공사비 증액을 지적했다. 트럼프 대통령은 ‘부동산 개발업자로서, (건설 공사) 매니저가 예산을 초과하면 보통 어떻게 하나’라는 기자의 질문에 “내가 어떻게 하냐고? 해고할 것”이라고 답했다.

트럼프 대통령은 그동안 금리 인하를 공개적으로 주장하면서 이에 부정적인 파월 의장을 ‘멍청이’라고 부르는가 하면, 내년 5월이 임기 만료인 파월 의장의 조기 교체 필요성을 공언하며 사퇴를 압박해왔다.