성범죄자 제프리 엡스타인을 둘러싼 논란에 휩싸인 도널드 트럼프 대통령이 버락 오바마 전 대통령을 이용해 국면 전환을 시도하고 있다. 오바마 전 대통령이 러시아의 2016년 미국 대선 개입 의혹인 ‘러시아 게이트’를 조작했다고 주장하며 조사를 지시하면서다.

23일 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 연방 법무부는 이날 오바마 전 대통령과 그의 보좌진들이 2016년 미 대선 당시 트럼프 선거 캠프와 러시아가 공모했다는 이른바 ‘러시아 게이트’를 날조했다는 의혹을 조사하기 위한 태스크포스(TF)를 구성했다고 발표했다.

해당 발표는 털시 개버드 국가정보국(DNI) 국장이 이날 “오바마 전 행정부가 러시아 게이트 의혹 정보를 조작했다”고 주장한 지 몇 시간 만에 나왔다. 개버드 국장은 그러면서 ‘오바마 전 대통령이 반역죄를 저질렀다고 믿냐’는 기자들의 질문에 “모든 형사기소는 법무부에 맡긴다”며 “러시아 게이트 관련 정보 조작은 ‘쿠데타’인 동시에 미국 국민과 공화국에 대한 반역 음모이자, 트럼프 행정부를 약화하려는 시도”라고 덧붙였다.

이에 대해 NYT는 “트럼프 대통령이 정치적 복수와 자기 정당화를 위해 연방 수사기관을 동원해 보복 캠페인을 펼치고 있다”고 평가했다. 일명 ‘엡스타인 성접대 리스트’ 의혹으로 불어닥친 정치적 난국을 벗어나기 위해 자신과 정치적 대척점에 서 있는 오바마 전 대통령을 겨냥, 엡스타인 의혹에 쏠린 마가(MAGA) 지지층의 관심을 다른 곳으로 돌리려는 시도라는 것이다.

그러나 엡스타인 의혹이 쉽사리 사그라들지 않는 모양새다. 월스트리트저널(WSJ)은 이날 공화당이 주도하는 연방하원 소위원회 표결에서 법무부에 엡스타인 관련 파일을 제출하라는 소환장 발부안이 통과됐다고 보도했다. 특히 사우스캐롤라이나주 낸시 메이스 의원, 조지아주 브라이언 잭 의원, 펜실베이아주 스콧 페리 의원 등 공화당 의원 3명은 당 방침과 달리 소환장 발부에 찬성표를 던졌다.

연방 하원 감독위원회의 민주당 간사인 로버트 가르시아 의원은 소환장 발부가 통과되자 “정부 투명성의 승리이자 미국 국민의 큰 승리”라고 말했다.