미국과 외교적 불화를 겪는 와중에 '30% 관세 폭탄'을 맞게 된 남아프리카공화국이 수출 다변화로 대응하겠다고 밝혔다.

시릴 라마포사 남아공 대통령은 4일(현지시간) 주례 성명에서 "최우선 과제는 수출 산업을 보호하는 것"이라며 "아프리카 내 무역 심화를 포함해 수출 시장 다각화를 가속해야 한다"고 말했다.

이를 위해 수출업체와 생산자가 아프리카와 아시아, 중동 지역의 대체 시장을 탐색할 수 있도록 지원하는 창구를 마련했다고 설명했다.

그는 "이는 아프리카, 아시아, 중동과 이미 무역 협정을 맺은 시장으로 진출하려는 산업을 안내하는 데 핵심적인 역할을 할 것"이라며 "아프리카대륙자유무역지대(AfCFTA)의 시행을 확장하는 기회도 된다"고 설명했다.

또 "남아공과 미국의 무역 관계가 역사적으로 상호 보완적이었다"면서 "남아공의 수출은 미국 생산자와 경쟁하지 않으며 미국 산업에 위협이 되지 않는다"고 강조했다.

이어 "우리 수출은 미국 산업의 원자재로 사용돼 미국의 산업 기반을 지원한다"며 미국과 생산 계절이 반대인 감귤 산업을 예로 들며 "(미국의) 남아공산 수입은 미국 소비자에게 선택의 폭과 비용 측면에서 혜택을 제공한다"고 주장했다.

그러면서 "미국과 소통을 위한 모든 채널은 열려 있다"며 30% 상호관세가 부과되는 오는 7일까지 미국과 관세 인하를 위한 협상을 계속할 것이라고 덧붙였다.

라마포사 대통령은 또 이날 오후 요하네스버그에서 기자들과 만나 "이 징벌적인 관세 영향을 최소화하기 위한 긴급한 조치는 물론 미래에 경제와 수출의 회복력을 확보하기 위한 조치도 취해야 한다"고 말했다고 AFP통신이 전했다.

로널드 라몰라 남아공 국제관계협력부 장관과 파크스 타우 남아공 통상산업경제부 장관도 이날 공동 기자회견을 열고 가용한 모든 외교 채널을 통해 미국과 상호 이익이 되는 무역협상을 타결하기 위해 계속 노력하겠다고 밝혔다.

그러나 지난 1월 도널드 트럼프 대통령 취임 이후 악화일로로 치달은 양국 관계를 감안할 때 협상 타결이 쉽지 않으리라는 전망이 우세하다.

남아공은 미국 액화천연가스(LNG) 구매와 미국 산업에 33억 달러(약 4조6천억원) 투자 등의 제안을 토대로 지난 5월부터 미국과 협상을 시도했으나 무위에 그쳤다. 이에 지난 4월 2일 미국이 발표한 남아공에 대한 30%의 상호관세율은 지난달 31일 공개된 미국의 국가별 상호관세율을 조정한 행정명령 부속서에서도 유지됐다.

미국은 중국에 이어 남아공의 두 번째로 큰 무역 상대국으로 미국에 수출하는 주요 품목은 자동차, 철강 제품, 감귤류 등이다. 미국의 30% 상호관세가 부과될 경우 특히 남아공의 농업과 자동차 산업에서 가장 큰 타격이 예상되며 일자리 10만 개가 위협받을 수 있다는 경고도 나왔다.

라몰라 장관과 타우 장관은 이날 회견에서 미국 시장을 대체할 수출 다변화 대상국으로 아프리카 역내 외에 중국, 일본, 아랍에미리트(UAE), 카타르, 사우디아라비아, 튀르키예, 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 등을 거론했다.

<연합뉴스>