북한 여성의 삶과 목소리에 초점을 맞춘 미술 전시회가 내주 뉴욕에서 개막하는 가운데 탈북 여성 3명이 18일 맨하탄에서 열린 좌담회에 참석해 북한 내 여성들의 인권 현실을 생생히 증언했다.

지난 2008년 북한에서 탈출한 김성희 씨는 이날 코리아소사이어티가 주최한 좌담회에서 “아버지 고향이 경상남도였는데 출신성분에 따른 차별을 받는 게 어렵고 힘겨웠다”며 출신 성분에 따른 북한 사회의 신분 차별 실상을 고발했다.

함경북도 회령 출신이라고 밝힌 김씨는 “북한에서 출신성분을 나눌 때 최하위가 전쟁포로, 그다음이 남조선 출신 사람들”이라며 “태어날 때부터 차별받으며 살아야 했다”고 말했다.

나름 출신 성분이 좋은 집안에서 자랐다는 평양 출신 나민희씨는 1990년대 ‘고난의 행군’ 시절 참혹했던 기억을 공유했다.

나씨는 “교사였던 어머니와 공무원인 아버지 모두 국가 배급에 의존해야 했는데, 대기근으로 모든 공급이 중단됐다”며 “저와 오빠를 굶기지 않으려고 어머니가 굶으셨던 적이 많은데 그게 가장 힘든 기억이었다”고 당시 상황을 말했다.

나씨는 지중해 섬나라 몰타에서 외화벌이 노동자로 일하던 중 탈북을 결심했다고 했다.
이날 좌담회의 탈북 여성 증언은 북한 여성 인권을 주제로 한 뉴욕 미술 전시를 앞두고 열렸다.

오는 27일까지 맨하탄의 트라이베카 전시 공간에서는 북한 여성의 인권을 주제로 한 전시회 ‘UNSEEN(보이지 않는 존재들)’이 열린다.