대한민국 축구 국가대표팀의 3월 A매치 첫 상대가 확정됐다. '아프리카의 강호' 코트디부아르를 상대로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 본선 경쟁력 강화에 나선다.

대한축구협회는 10일(한국시간) 보도자료를 통해 3월 A매치 기간 유럽 원정으로 치러질 두 차례의 평가전 상대를 확정해 발표했다. 대표팀은 한국시간으로 오는 3월 28일 오후 11시(한국시간) 영국 런던 인근에서 코트디부아르와 첫 경기에서 만난 뒤, 4월 1일 오전 3시 45분 오스트리아 빈에서 홈팀 오스트리아와 두 번째 평가전을 치를 예정이다.

3월 평가전 첫 상대인 코트디부아르는 FIFA 랭킹 37위로 한국(22위)보다 낮지만, 북중미월드컵 아프리카 예선에서 F조 1위로 본선에 진출한 저력 있는 팀이다. 월드컵 조별리그에서는 E조에 편성되어 독일, 퀴라소, 에콰도르와 맞붙는다.

코트디부아르는 최근 치러진 아프리카 네이션스컵 8강에서 이집트에 패하며 대회 2연패에는 실패했지만, 아마드 디알로(맨체스터 유나이티드), 에반 은디카(AS로마) 등 유럽 빅리그에서 활약하는 주전급 선수들이 대거 포진해 있어 만만치 않은 전력을 자랑한다.

협회에 따르면 이번 대결은 한국이 북중미 월드컵 조별리그 3차전에서 만날 남아프리카공화국을 대비한 맞춤형 평가전이다. 아프리카 팀 특유의 폭발적인 스피드와 탄력적인 피지컬을 지닌 코트디부아르를 상대로 대표팀의 실전 대응 능력을 시험할 수 있는 최적의 기회가 될 전망이다.

한국은 코트디부아르와의 역대 전적에서 1전 1승으로 우위를 점하고 있다. 지난 2010년 3월 런던에서 열린 평가전 당시 이동국과 곽태휘의 연속 골에 힘입어 2-0 완승을 거둔 바 있다. 이번 경기를 통해 16년 만에 다시 영국에서 재대결을 펼치게 됐다.

<스타뉴스>