명실상부한 '세계 최강' 대한민국 여자 쇼트트랙 대표팀이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 종목 첫 금메달에 도전한다.

최민정과 김길리(이상 성남시청) 심석희(서울시청) 이소연(스포츠토토)이 호흡을 맞추는 여자대표팀은 19일 오전 5시(한국시간) 이탈리아 밀라노의 아이스스케이팅 아레나에서 열리는 대회 쇼트트랙 여자 3000m 계주 결승에 나선다.

역대 동계올림픽에서 한국이 그야말로 '초강세'를 보인 종목이다. 한국 쇼트트랙 여자 계주는 지난 1994년 릴레함메르부터 2006년 토리노 대회까지 4연패를 달성했고, 2014년 소치·2018년 평창 대회에서도 2연패에 성공했다. 역대 8차례 올림픽에서 금메달 6개, 은메달 1개를 수확한 종목이다.

이번 결승을 앞두고 선수들도 저마다 '독기'를 품고 있다. 아직 개인전 시상대 제일 위에 선 선수가 없기 때문이다. 앞서 김길리는 여자 1000m 결승에서 동메달을 목에 걸었고, 최민정은 같은 종목 준결승에서 탈락해 결승 진출에 실패했다. 값진 동메달을 따냈지만 실제 목표는 그 이상이었던 만큼, 1000m의 아쉬움을 이번 3000m 계주를 통해 털어야 한다.

마침 기세는 가파르다. 지난 15일 열린 준결승에서 4분04초729의 기록으로 가장 먼저 결승선을 통과했다. 4바퀴를 남기고 최민정이 선두 자리를 탈환하고, 마지막 주자로 나선 김길리가 폭발적인 스피드로 격차를 벌리며 압도적인 레이스를 펼쳤다. 한국의 준결승 기록은 함께 결승에 오른 캐나다(4분04초856), 네덜란드(4분06초299), 이탈리아(4분06초550)보다 앞선 가장 빠른 기록이다.

한국은 지난 2022년 베이징 대회에서 네덜란드에 내줬던 정상의 자리를 되찾겠다는 각오다. 만약 이번 대회에서 금메달을 차지하면 쇼트트랙 종목 첫 금메달이자 8년 만의 여자 3000m 계주 정상 탈환이라는 역사를 쓰게 된다. 계주에서 좋은 성과를 낼 경우 오는 21일 예정된 '개인전 마지막 종목' 여자 1500m에서 나란히 금메달 후보로 꼽히는 김길리와 최민정이 기세를 이어갈 수 있다는 점에서도 의미가 있다.

<스타뉴스>