여피족들이 주로 모여사는 젊은이들의 거리로 알려진 시카고 호변 타운 일대가 시카고에서 가장 혐오 범죄가 많이 발생한 지역으로 밝혀져 주민 및 단체 관계자들이 혐오 범죄 방지 모임 등에 적극 참여하는 등 대책 마련에 부심하고 있다.

이 지역에서는 1996년을 제외한 지난 10년간 매년 평균 17건의 혐오 범죄가 발생했으며 해가 거듭되도 혐오 범죄의 수가 줄지 않고 일정하게 발생하고 있다.

시카고 경찰국의 1990-1999년 발생 혐오 범죄 집계를 토대로 ‘레익뷰 액션 코울리션’이 분석한 자료에 따르면 이 일대에서 지난 10년간 발생한 혐오 범죄(167건)의 61.4%가 벨몬트를 비롯한 10개 거리에서 주로 발생한 것으로 나타났다. 특히 이들 중 반 이상인 37%는 할스테드, 브로드웨이, 클락길에서 발생한 것으로 집계됐다.

이들 세 거리에서 발생한 혐오 범죄 중 할스테드 발생건의 77%, 브로드웨이건 58%, 클락건 59%가 오전 8시30분부터 오후 4시30분사이 행인이 많은 거리, 주차장, 앨리 등에서 발생한 것으로 분석됐다.

지난 10년간 이 지역에서 발생한 혐오 범죄 사건 중 56%가 동성 연애자를 타겟으로 발생했으나 특정 인종을 대상으로 한 인종 혐오범죄, 종교 관련 혐오 범죄가 각각 23%(39건), 15%를 기록했다.

다운 타운 인근인 이 지역은 동성연애자, 예술인들이 많이 모여 살며 특히 인근에 유태교 시나고그가 위치해 있는 것이 혐오 범죄 다발의 원인이 된 것으로 분석됐다.

발생 범죄는 대부분 가해자와 피해자간에 직접적으로 발생한 경우가 대부분이며 이들 중 가장 빈번히 발생한 범죄 유형은 구타로 74건을 기록했으며 그 뒤를 이어 폭행 39건, 재산 관련 피해 25건, 전화 등을 통한 협박 15건 등의 순으로 나타났다.

레익뷰 액션 코울리션의 한 관계자는 “이같은 범죄 발생률에도 불구하고 현재 이 지역에는 오후 10시이후 및 주말 도보 순찰 경관이 없다”며 방문객들의 주의를 당부하고 “자전거 순찰경관, 커뮤니티 순찰 경관, 커뮤니티 리더 등의 정기적 모임으로 구성될 파일럿 프로그램을 준비하고 있다”고 귀띔했다.

지역 단체 관계자들은 △타지역에 비해 많은 자전거족, 조깅족들이 가해자들의 타켓이 되기 쉽다는 점 △행인이 많은 대낮, 거리에서 발생하는 범죄에 대해 신고를 하지 않고 방관하는 자세 등이 범죄 재발생 방지 측면에서 도움이 되지 않고 있다고 지적하고 있다.