미국대학에서는 최초로 UCLA에 한국기독교(Korean Christianity) 프로그램이 신설된다.

한국기독교 프로그램은 루스 재단(Luce Foundation)의 지원으로 신설되는 것으로 루스 재단은 앞으로 4년에 걸쳐 UCLA 한국학연구소에 50만4,000달러를 지원할 예정이다.

UCLA 한국기독교 프로그램은 이미 김병서 이화여대 교수와 재클린 박 교수를 교수로 초빙했으며 앞으로 대학원생 및 포스트닥 연구원들이 프로그램에 참여해 정기 세미나들이 개최될 예정이다.

루스재단은 타임지의 시사주간지 타임의 공동설립자이자 편집국장이었던 고 헨리 루스가 설립한 재단으로 아시아의 기독교에 대한 연구를 후원하는데 선도해왔다.

루스재단과 UCLA는 아시아에서 기독교인이 단 2%에 불과한 반면 한국에서는 33%가 기독교인으로 한국 기독교가 현재 세계에서 가장 활동력있는 기독교 단체의 하나이지만 서구에서는 거의 연구되지 않고 있다고 지적하면서 한국기독교학을 신설하게 된 배경을 설명했다.

루스재단이 UCLA를 선택한 것은 LA가 기독교인이 50∼75%인 미주한인이 가장 많이 거주하는 커뮤니티이고 UCLA가 미국에서 가장 많은 한국학생이 등록된 대학이자 미국에서는 가장 큰 규모의 한국학 센터가 있다는 점을 감안한 것으로 볼 수 있다.

루스재단은 오는 16일 오전 10시30분 UCLA 골드홀 312호실에서 기자회견을 갖고 이 소식을 공식발표할 예정이다.