부시 행정부는 12일 연방의회의 전폭적인 지지하에 테러배후세력에 대한 구체적인 응징안 논의에 착수했다.

부시 대통령은 이날 여객기를 이용한 동시다발적 공격을 단순한 "테러행위가 아닌 전쟁행위"로 규정하고 이에 걸맞는 대응조치를 취할 것임을 선언했다.

자살테러 발생후 하룻만에 상하양원 합동회의를 속개한 연방의회도 "미국은 국제법에 따라 외부의 공격에 대해 반격할 권리를 지닌다"는 내용의 결의안을 만장일치로 채택했으며, 양당 지도자들은 부시 대통령이 의회의 승인없이 구조작업관련 경비와 테러 응징자금으로 사용할수 있도록 200억 달러의 특별예산을 배정키로 합의했다.

미국이 무력을 행사할 제재대상이 누구인가에 대해 콜린 파월 국무장관은 "이번 사태의 책임자를 응징하는 선에서 그치지 않을 것"이라고 강조했고, 도널드 럼스펠드 국방장관은 각급 부대에 보낸 비디오연설을 통해 "앞으로 수주, 혹은 수개월내에 여러분들에게 중대한 요구를 하게 될 것"이라며 독려했다. 한편 북대서양조약기구(NATO)는 12일 미국과의 공동방위조약에 따라 부시 행정부의 무력제재움직임에 동참키로 결정했다.

테러가 불러일으킨 혼돈이 정리되기 시작하면서 이번 사건과 관련한 새로운 사실들도 속속 드러나고 있다. 존 애시크로프트 법무장관은 "국방부 청사에 정면충돌한 여객기의 원래 표적은 백악관이었으며 대통령전용기 역시 이들의 목표물 가운데 하나였다"고 밝혔다. 그는 테러공격 직후 부시 대통령이 플로리다에서 곧바로 워싱턴으로 돌아오지 않은 것도 잠재적인 테러위험 때문이었다고 해명했다.

용의자들 색출작업에도 커다란 진전이 있었다. 애시크로프트 장관은 비행기를 납치한 범인들의 신원을 거의 모두 파악했으며 현재 이들의 주변인물들에 대한 추적작업을 벌이고 있다고 밝혔다. 수사당국은 플로리다주 데이토나 비치에서 오사마 빈 라덴과의 동시다발 테러사건을 연결시킬 만한 정보가 담긴 차량을 압수한데 이어 보스턴의 한 호텔에서 수명의 용의자들을 체포한 것으로 알려졌다. 또한 펜실베니아주 피츠버그인근에 추락한 여객기의 블랙박스가 회수됨에 따라 용의자 색출작업에 더욱 속도가 붙을 것으로 보인다.

그러나 테러의 여진은 멈추지 않고 있다. 월드트레이드센터의 쌍둥이건물 붕괴 당시 잔해더미에 치여 큰 피해를 입었던 주변건물 가운데 나스닥 본부가 입주한 건물이 네 번째로 무너졌고, 다섯 번째 빌딩 역시 붕괴위험에 처해 있다. 월드트레이드센터 쌍둥이 건물붕괴에 따른 사상자 수와 관련, 익명을 요구한 뉴욕 항만청의 한 관리는 "최소한 2만명 이상이 될 것으로 예상된다"며 "쌍둥이 빌딩을 연결하는 지하 상거에서 1만명의 추가 사망자가 나올수도 있다"고 말했다.

또한 12일 밤, 엠파이어스테이트 빌딩에 대한 순찰과정에서 경찰견이 폭발물 감지반응을 보여 입주자들을 대피시키는 소동이 벌어지기도 했다.