9·11테러 이래 2개월동안 연방정부가 샌디에고 주립대, 컬럼비아대 등 전국의 대학 200개 이상을 대상으로 수사를 실시, 중동계 유학생들에 대한 정보를 취합하고 있으며 이 같은 일은 냉전 종식 이래 처음이라고 뉴욕타임스지가 12일 보도했다.

뉴욕타임스는 연방수사국(FBI)과 연방이민국(INS)이 일제 수사의 전면에 나서 있으며 학교를 통해 취합하려는 정보의 종류는 중동계 유학생들의 전공 과목, 학업 성취도, 거주지 등을 총망라하고 있다고 전했다.

연방정부는 학교를 통해 이들 정보를 얻으려고 노력하는 것 외에도 학생들을 직접 만나 "오사마 빈 라덴을 어떻게 생가하느냐", "어떤 식당을 애용하느냐", "졸업한 후의 계획은 무엇이냐" 같은 질문도 던진다.

뉴욕타임스에 따르면 연방정부 수사요원들이 대학 학장이나 학생처를 예고도 없이 불시에 방문하거나 관계자들에게 질의서를 보내와 정보를 취합하고 있으며 ‘미국 대학 학생처·입학사정실 관계자 협회’에 따르면 지난 9월11일 이후 FBI나 INS의 문의를 받은 대학이 220개나 된다.

이와 관련, INS 관계자는 "이번 수사는 접촉 대상이 된 대학은 이곳 유학생들이 정부의 수사에 도움이 될만한 정보를 갖고 있다고 생각되는 대학"이라면서 "연방 수사관들의 이들 대학 방문은 연방정부의 수사의 연장선상에서 나온 것"이라고 설명했다.

이 같은 연방정부의 일제 수사는 대학이 학생의 사생활을 보호하면서 정부의 표적수사에 개입되는 것을 피하고 싶어 하기 때문에 대학을 불편한 입장으로 몰아넣고 있다.

미국에서는 전통적으로 국가적 위기가 있으면 연방수사당국이 이처럼 대학을 통해 수사를 진행하나 터프스대학에서 40년 이상 교수생활을 했던 솔 지틀먼는 "지금 같은 일은 본 적이 없다. 미국은 지금같은 국가적 위기에 처한 적이 없다"고 우려했다.