지난 5일 플로리다주에서 9·11테러 모방범죄로 보이는 경비행기 충돌사고를 일으킨 찰스 비숍(15)의 맥딜 공군기지 상공 무단비행은 아프간 전쟁을 지휘하는 중부사령부가 경비행기 한대 어쩌지 못하는 ‘종이 호랑이’라는 사실을 드러낸 셈이 됐다.

실제로도 중부사령부가 있는 맥딜 공군기지는 이 같은 공격을 방어할 아무런 준비도 갖추고 있지 않으며 마이애미에 있는 홈스테드 공군기지가 보호막 역할을 해야 하는데 이날 비숍의 무단 비행을 통보 받은 홈스테드 공군기지가 발진시킨 F-15 전투기 2대도 비숍의 세스나 172가 뱅크 오브 아메리카 건물에 충돌한 다음에야 현장에 도착했다.

이날 비숍은 한 순간 맥딜 공군기지 활주로 상공 100피트까지 저공비행을 하기도 했기 때문에 비숍이 진짜 테러리스트였다면 중부사령부를 상대로 성공적인 테러가 감행될 수도 있었다는 얘기가 된다.

존 스터플빔 미합참 부작전국장은 7일 펜타곤에서 가진 기자회견을 통해 "맥딜 기지에 있던 누구도 15세 소년에 불과한 비숍의 진의를 알 수 없었다"고 해명했으나 만약 비숍이 테러리스트였다면 그처럼 단순한 변명으로 어물쩍 넘어갈 수는 없었을 것이다.