에어마샬 탑승제
에어마샬 제도의 실효성과 지속성에 의문을 제기하는 목소리가 커지고 있다. 조지 W. 부시 대통령은 9·11 테러사건이 발생하자 모든 여객기에 무장한 에어마샬을 탑승시키겠다고 약속했었다. 그러나 업계 전문가들은 "미 전국 공항에서 이륙하는 항공기의 편수만 하루 3만편이기 때문에 정부가 약속한 대로 모든 국내 여객기에 에어마샬을 탑승시키려면 최소한 12만명의 인력과 연 100억달러의 예산을 확보해야 한다"며 "정부의 발표는 여객기 이용자들을 안심시키려는데 목적이 있을 뿐 현실성은 없다"고 잘라 말했다.
연방정부는 보안상의 이유를 들어 정확히 몇 명의 에어먀샬을 신규 채용할 것인지 밝히지 않았으나 9·11사태 이전의 에어먀샬은 고작 32명에 불과했다.

미국의 에어먀샬 제도는 1970년 리처드 닉슨 대통령의 명령에 따라 시행되기 시작했다. 여객기 납치사건이 꼬리를 물자 모든 국적 항공기에 무장 에어마샬을 태우겠다는 선언이 나온 것. 이에 따라 에어마샬의 수는 한때 2,000명까지 늘어났으나 그 이후 급속히 감소, 최근 32명까지 떨어졌다.
익명을 요구한 연방정부의 한 고위관리는 "설사 에어마샬을 탑승시킨다 해도 비행중 발생한 비상상황에서 이들의 역할을 기대하는 것은 무리"라며 차라리 이들을 지상근무로 돌리는 것이 현실적"이라는 견해를 보였다.


대도시 초계비행
9·11테러참사 이후 4개월간 지속된 대도시 상공의 전투기 초계비행을 중단해야 한다는 의견이 군당국 내부에서 강력히 제기되고 있다.
국방부 관계자들은 현재처럼 영공 초계비행을 계속하는 것은 예산과 인력운용면에서 적지 않은 무리를 가져온다며 정찰비행을 언제까지 할 것인지는 "정치적 계산의 문제"라고 지적했다. 이들은 일단 비행기가 뜨기전 육상에서 여객기의 보안문제를 완벽히 처리해야 한다며 전투기 동원은 마지막 수단이 되어야 할 것이라고 강조했다.

군당국은 테러사태 이후 워싱턴과 뉴욕 상공에 대해 정기적인 초계비행을, 이외의 대도시들에 대해서는 무작위로 정찰비행을 실시해왔다.
현재 전국의 30개 비행기지가 비상출격태세를 유지하고 있고 북미항공방위사령부(NRRAD)에는 긴급사태발생시 항로이탈 여객기를 격추시킬 수 있는 권한이 부여된 상태다. 초계비행 프로그램에는 F-15, F-16 전투기 조종사들과 정비와 공중급유 팀, 조기경보시스템 작동요원 등 1만1,000명의 인력과 250대의 전투기가 동원됐다.

9월11일부터 12월10일까지 주로 주방위군들로 구성된 전투기 조종사들은 영공초계비행을 위해 1만3,000회의 출격을 기록했으며 여기에 든 경비만도 3억2,400만 달러에 달한 것으로 집계됐다. 정기 초계임무가 아닌 비상출격도 207회를 기록했으며 이들 대부분이 비행금지구역에 침범한 민간기, 혹은 정체불명의 비행기를 추격하기 위한 것이었다.