한국 외통부 산하 재외동포재단이 서울 성남시 세종연구소 단지내 3만평 부지에 동포센터를 짓겠다며 올해에만 해외 한인사회 모금을 통해 100억원을 충당하기로 한 것은 어처구니없는 일이 아닐 수 없다.

동포센터 건립구상은 2년전 서울서 열린 해외한인회장단 회의에서 처음 거론됐고 김대중대통령도 "타당성을 검토해 보라"고 지시한 사안이다. 지난해 한인회장단 회의에서 이 사안이 다시 떠올랐고, 권병현 재단이사장이 한인회장단과 청와대를 예방한 자리에서 재차 거론했다.

권 이사장은 김대통령에게 "정부가 자금지원을 조금 하면 나머지는 해외교포사회에서 메울 것"이라고 했고 대통령이 이를 받아 들여 2002년 외통부 예산에 5억원이 책정됐다. 하지만 한인회장단은 동포센터의 필요성에 공감했을 뿐 건립비용을 대거 떠맡겠다고 한 적이 없었는데 권 이사장이 일방적으로 사업을 추진한 데서 문제가 출발했다.

동포센터에 교포들을 위한 비즈니스센터, 동포회관 등을 세운다고 하지만 아직 뚜렷한 청사진이 완성되지 않은 상태에서 한인사회를 상대로 거액모금을 작정한 것부터가 잘못이다. 그리고 2년 전부터 거론돼온 사안이라지만 한인들에겐 낯설기만 한데 난데없이 영사관을 통해 모금방침을 전달한 것은 안하무인격 탁상행정에 다름 아니다. 교포사회의 지원이 필요하다면 진작 사업내용을 홍보하고 중지를 모으는 과정을 거치는 것이 당연한 수순이다.

아울러 센터가 건립되면 해외에 거주하는 동포들에게 어떤 유익함을 줄 것인지 등에 대해 설명하고 협조를 요청해도 결과를 장담하기 어려운 규모의 모금액인데, 필수적인 절차를 생략한 채 모금액을 임의로 설정하고 일방통행식으로 알려온 것은 도저히 이해가 가지 않는다.

게다가 100억원을 모금하면 내년 예산에 추가지원을 편성할 것이라는 재단측의 입장은 듣기 거북하다. 재단측은 또 "금싸라기 땅을 내어주고 5억원의 종자돈까지 마련해 주었다"고 공치사하며 모금에 참여하고 싶지 않은 단체는 하지 않아도 좋다고 하는데 이는 해외 한인들을 한참 무시한 발언이다.

재단측은 정권이 바뀌면 휴지조각에 불과할지 모를 사업을 놓고 해외 한인들에게 "이래라 저래라"하는 태도를 시정하는 동시에 구체적인 사업계획을 알리는 데 주력해야 할 것이다. 총영사관도 팔짱만 끼고 있을 게 아니라 재단의 구체적인 사업내용을 확인한 뒤 커뮤니티에 알려 그 타당성에 대한 컨센서스를 모으는 논의를 활성화하도록 해야 할 것이다.